小姐，我不该置令弟处于危境之中，我对不起您！”

    李焕琪扬起眉梢，“男子应当如此，须得经历些磨难，磨砺心性，日后方能做一个掌舵的的当家人。”

    自李焕离家后，李焕琪设想过他离开李家后的处境，先是当了身上值钱的配饰，无忧无虑地挥霍一阵，待囊中空空，前往青溪城中自家的产业，从掌柜们的手中掏银子，他们并未知晓李焕与家中闹了性子，自是认他这个少东家。

    李家家大业大，李焕不欲再走科举之路，只能继承家业，经商不是一件易事，多多历练是一件好事。作为姐姐，她喜闻乐见！

    话已至此，沈棠深深地呼出一口气，不是算账，老天保佑！

    “他何时回来？”

    沈棠：“约摸着还有两日。”

    两日，是她期盼的日子，周府喜宴在四日后，留给她的时日不多了，否则到手的利润便要分一半给北商了。

    李焕琪：“那我等他。”

    她说到做到，连着两日到安和香铺中等人。幸好，沈棠与食肆东家们一块筹备周府喜宴的三道菜，分身乏术，不曾回至铺中，叮嘱了伙计好吃好喝地招待她。

    李焕琪反客为主，前去城中有名的酒楼进食时，也不忘了安和香铺的伙计，遣人送了几个食盒到铺中，包圆了他们的吃食。

    第三日，天还未亮，山麻巷中的人家豢养的公鸡站在自家院墙上啼叫，唤醒了沈棠。这两日把她忙坏了，精疲力尽，她本欲蒙上被子，再睡上半个时辰，可那只公鸡叫得欢，叫得响，扰得她心烦意乱，睡意尽消。

    清凉的井水扬泼在脸上，打湿了额前碎发，眉睫，她横着手掌从额头往下抹过，水珠顺着掌沿落下，使她彻底清醒。

    她不得不想那些糟心事，李焕还未回来，她不能再等了，待天亮之后，须得与北商交易。令她更忧心之事，是李焕的安危。

    望着李焕的屋子，沈棠长长地叹了一口气，“你再不回来，你姐姐恐怕会把我给活埋了。”

    事到如今，别无他法，只得求神拜佛了。

    她打定了主意，到了铺中，遣阿财前去寺里替她奉香，做功德，求神明保佑李焕、吴小松等人安然无恙，快些归来。

    ......

    “在神明面前，切记虔诚！”沈棠又叮嘱一遍阿财，“不然不灵验。”

    阿财点点头，转身要走。

    “等一会！”沈棠拉住他的手臂，“做功德的银钱少了些，我再添一些，已示心诚。”

    折腾了半炷香功夫，她终于觉着妥当，放阿财离去。

    “掌柜的！掌柜的！”

    沈棠正拿着鸡毛掸子扫去柜面上的薄灰，闻声回身，“喊的这般急，肯定是落下东西了。”

    “掌柜的！”

    阿财的身影出现在铺前，面色涨得通红，看得出来疾跑了一段路，“李...李郎君回来了！”

    她清扫的动作一滞，而后扔下鸡毛掸子，急吼吼地跑出去，又急急地刹住了脚步，幸好不是薄底布鞋，不然脚底会磨出几个血泡。

    马儿周遭绑着数个布袋，鼓鼓囊囊，马背上之人腰腹也绑着几个布袋。

    李焕难掩疲惫，看见她在前边站着迎他，嘴角上扬，笑容浅浅。

    马儿一步步地靠近，沈棠也对他露笑。

    李焕攥紧缰绳，指节因用力而泛白，脚下稳稳地踩着马鞍，缓慢从马背上下来。

    沈棠看得更真切了，他的脸色、唇色发白，似有些不对劲。不过，她并未多想，当他一路赶着回来，顾不上休整，身体劳累。

    快卸下。”沈棠上前靠近他，二人离得极近，他呼出的气息喷薄在她的额上，她仰头伸手去解麻绳的一瞬，他别过脸去，一侧下巴着她的面颊而过。

    这一贴，乱了心绪，乱了气息。她的双手搭在他的一侧肩膀上，停滞片刻。

    李焕垂首斜视她，“怎么了？”

    “你...你绑的太紧了。”说着，她的手动了起来，去解麻绳的结。

    “解开了吗？”他的声音在她耳畔处传来，声音又低又柔，似一根轻羽撩弄着耳廓，刺挠从耳廓而入，蔓延至全身，她不禁身子一颤，手指失力地划过麻绳，落在他的肩侧。

    她尚存一分理智，后退了几步，声音又低又轻，“我唤阿财给你解。”

    “我......”

    “你什么？”沈沈棠羞得抬不起头，看不到他此刻的模样。

    “我......”

    忽然，他整个人猛然倒在地上。

    作者有话说：

    无