沈棠无奈甩袖, 转身朝着门口走去。
伙计们齐声劝阻：“掌柜的，使不得啊！”
阿财腿脚麻利，疾冲迈过门槛, 拦在她身前, “即将入夜，您一个姑娘家, 多危险啊！”
她往一侧平移，欲绕过他，却被他预判, 随着挪移脚步，张开双手拦着她。
他拦的是恩人, 也是财神爷。沈棠待他们极好, 每月基础月例一两一百文, 额外奖励一两，且有吃住补贴两百文。铺中不忙碌之时, 她会在后院的木棚里为大伙烧饭做菜，美味可口, 又为他们省下些银钱。
这般待遇下，他们做事甚是上心, 热情似火地接待客人，手脚麻利地拣香料、包香料, 洒扫铺子、晾晒香料、香料防虫，事无巨细, 当自己家的铺子一般。
沈棠非去不可，瞧着拦不住人了，阿财急了！
“我替您去寻李郎君！”
“你可知竹斗村在何处？”
“呃......”
沈棠甩了一计眼刀，“快让开。”
他不能让, 既拦不下，便陪着她一道前去。他虽身无功夫，但最近几个月，日子好了、生活好了，人也长了一些肉，身形较乞讨时的胖乎些。若是路上遇到贼人拦道，他也能以肉身抵挡，周旋，为沈棠拖延时间逃跑，换取一线生机。
二人说话之时，一辆牛车由远及近地赶来。
“我们即刻动身。
牛夫勒住缰绳，纵身一跃，正好遇见行色匆匆的沈棠朝另一边去，急忙呼唤她。
一声、两声，沈棠一心急着寻人，似乎隔绝了一切声音，身侧的阿财似一头猛冲的野兽，也听不到牛夫的呼唤。
牛夫没了法子，只得一边呼唤一边追上去。
沈棠终于听到了，回身寻人。
她认得牛夫，他以载人、运货为生，从竹斗村启程，一路前往青溪城，捎人、送货、送信等活计来之不拒，亦可替人在城中采买东西运回去，从中赚取一定的劳务费，因他经年以此为生，人又老实，熟人信得过他，时常托他给人捎带书信。
他清晨从村里启程，暮色时分抵达城中，在城中驿站休整一夜，其间办好手上的事情，翌日清晨前去码头揽客，揽货，在日落前抵达村里，日子以此往复。
牛夫追了几十米，追得有些急，喘着粗气，将怀中的书信取出来递与她。
沈棠与家中的书信一贯托他捎带，无须多问，便知这是家中捎来的书信，当即打开阅览。
她的面色逐渐难看起来，一会青、一会红、最后变得煞白，那是忧心忡忡的神情。
阿财见状，询问她发生了何事。
沈棠不语，伸手入袖袋中取出十文钱交予牛夫，拿着书信呆愣地走回铺中，似是失了魂一般。
伙计们一边干活一边注意着她的动向，想问却不敢问。
幸好，她仅仅呆愣地坐了一会儿功夫，客人们提着香料至柜台前结账，忙碌起来，暂时压住了心头汹涌彭拜的担忧。
夜色浓沉，院中栽植了花草，引来了更多的蚊虫，蚊子因着夜深，倒是藏匿了起来，暮食时分，那会儿闹得凶些，现下不知名不见踪影的虫儿发出各式声音，嘈杂极了，扰得人心更烦躁了。
手中的蒲扇更快地扇动着，也扑不灭那股由内而外散发的燥，沈棠起身在院中踱步。
梁宜夜里偏爱在灯下看话本，多是一些风花雪月的本子，每每看到一些令人面红耳赤的桥段时，她时常会激动不已，打开支撑窗散一散娇羞炽热的脸庞。
这会儿，她敞开朝向院中的窗户，一道模糊的身影吓了她一跳。
她的一声尖叫，也吓到了沈棠，原地弹跳起来。
梁宜闻声，转身端起书案上的瓦灯，伸出窗外，借着光亮照亮她的脸庞，“哎哟，沈娘子，院中黑漆漆的，为何不点灯？怪吓人的嘞。”
沈棠随口扯了一个由头，称屋内残存白日的暑气，令人一时难以入眠，出来院中纳凉，待敞开的窗户拂入凉风，驱去了暑气，便回屋。
在梁宜眼中，眼前的光景是稀罕事。素日里沈棠归了家，一番洗漱回至屋内，不多时，屋内的灯便被掐灭了，很快进入了梦乡。
事出反常必有妖，梁宜嗅到了一丝不寻常的气息，唤她走到窗前，将手中的瓦灯递给她，随即双手撑着窗台，俯身趴在上边，先抬起一条腿撑着，再抬起另外一条腿，蹲身跃下，稳稳落地。
二人围着石桌对坐，灯火映照着她们的脸庞，一人一脸愁色，似化不开的夜色，一人满脸雀跃，眨动着莹亮的乌眸，意味深长地注视着她。
梁宜曾经历过男女之爱，深谙女儿家的心思，且她默默在一旁观察已久，觉察出沈棠与李焕之间存着几分问说不清道不明的情愫。
他那样一位贵公子，为她鞍前马后，灶屋中的矮小方凳坏了，她