在家书中提及李焕如今与她一道做生意，刘一宝前两日从城里回来，也与梁永芳提起他，通过她们的描述，她对李焕的印象甚好。

    “永芳，家里来客人了？”

    几个凑热闹的娘子菜篮子也没放下，一路跟来，目光紧盯着堂屋，可惜李焕坐在长桌的左侧，掩住了半边身子。

    梁永芳笑盈盈：“是啊，我母家的侄子给我捎来些山货。”

    她是故意这么说的，村里人的娘子们有许多机会聚在一块聊闲话，譬如一块在河边洗衣，在水井旁洗菜，说一说本村，邻村近来的新鲜事，哪家姑娘许给了何处人家，哪家喜得一子，哪家婆媳不合，她们门清得很！

    不这么说，不出一炷香功夫，沈棠的相好上门提亲的假消息便在村里传开来。

    “你母家侄子模样俊俏的嘞！”

    李焕闻言，露出的半边身子往回挪了些，让她们看不见。

    “还有马，想来家境不错，婚配与否？”

    梁永芳转身步入檐下，关上堂屋的门，“配啦！”

    “他是小辈，本应出来见过诸位婶子，嫂子，可他一路奔波，疲累不已，暂时歇下了，望大伙见谅。”

    “我们改日再来。”

    她们走了一会儿，梁永芳探头张望，后退关上院门，安心地前去菜园子采摘了新鲜的青蔬，又取出一块腊鸭肉，那是前两日刘一宝从城中带回来的好东西，是沈棠的心意。

    李焕见院中安静下来，打开了屋门，搬出了几袋香料，打开细细察看。

    安和香铺开张以后，沈棠下了死命令，铺中众人皆要熟知各种香料，能辨好坏。他白日在铺中招呼客人，收银钱，夜里算账，熟悉各种香料，慢慢地，香料的好坏，他门儿清。

    袋子里的香料使他面露难色，这些香料皆是次等货，够不上铺中香料一半好，若是供给梁润枝，恐要断了以后的生意。

    “婶子。”

    梁永芳正在洗锅，灶台上摆着一篮子清洗干净的青蔬，渗出来的水滴沿着灶台边缘流下，案板上放着切好的腊鸭块，待下锅后，混以蒜叶一块炒，辛香诱人。

    “李郎君，灶屋里烟气大，莫要熏到你。”她扬手示意他后退，“菜一会儿烧好了，我端过去。”

    “婶子。”

    梁永芳又看他，声不对，脸色也不对。

    “怎么了？”

    他将此行的目的说与他听，“那些香料不可用，我须得前去接应吴大哥他们。”

    “万万不可！”梁永芳离了灶屋，二人在外头说话，“你是富贵人家的郎君，山间闷热，毒物也多，若是你出了任何差错，我们小门小户......”

    李焕明白她的意思，刘家小门小户，既赔不起银子，也无法向李家交代。

    “阿峻年岁较我小些，亦能长途跋涉，我也能。”

    “正是阿峻吃了很多苦头，我才知他们有多不容易，不放心你一人前去。”

    “婶子，我去意已决，劳您给我备些干粮。”

    说完，李焕也不见外，朝四下看了看，拿起一个竹篮，朝着菜园的方向走去，那里有农田，田埂上生长这着碧绿的野草，他拔了许多，带回去喂马儿。

    他抚摸着马儿的背，“小红，你多吃些，我们要赶路了。”

    梁永芳麻利地烧了两道菜，端送至堂屋，“李郎君，饭菜好了，快入座。”

    李焕再次请求她备些干粮，她又劝了一会儿，无果，只得去灶屋给他做些油饼。

    一人一马穿过竹斗村的道，朝着山坳口去。

    梁永芳目送着他远去，手中紧紧攥着李焕留下的书信。

    夜里，安和香铺已至打烊的时辰，沈棠站在门口东张西望，始终不见熟悉的身影。

    阿财：“掌柜的，您莫要忧心，李郎君许是在路上耽搁了，一会儿便到了。”

    沈棠：“你们先走，我再等一会。”

    她又等了半个时辰，这一溜的铺子皆关了门，长街上的人少了，她坐在门槛上，面露担忧，“说好了，一日来回，怎的现下也不见人？”

    “李焕是个聪明人，不像是能被拐骗的人啊。”

    等着等着，她又起身，走到长街上，左右看着，不多时，终于听到了马蹄声。

    她喜出望外，凝神看着街口拐角处。

    两盏灯笼悬挂在两侧，随夜风摇曳，是一辆马车。沈棠的心沉了下来，“这么一个大活人，去哪了呢？”

    马车在安和香铺处停下，梁润枝匆忙下了马车，看见沈棠站在长街上，“沈掌柜，怎的站在哪儿？”

    这一回，她给沈棠带来的不是好消息，真是一波未平，一波又起。

    “沈掌柜，您给出出主意，否则不仅这桩生意黄了，我也得罪不起周府啊！”

    作者有话说：

    无