沈棠走在前头, 未察觉到李焕神情严肃，打趣道：“那可是金窝银窝，又不是虎狼窝, 你竟不想归家被一众下人围着伺候？衣来伸手饭来张口的生活不舒服吗？”
李焕与她交了实底, 李家三代经商，为一方富商巨贾, 族中长辈因着商人出身，故而期盼族中小辈追逐功名，李焕乃家中老幺, 前头有两位哥哥，一位姐姐, 可惜两位哥哥自幼沾着四书五经便沉沉地睡过去, 唯独钟爱账本, 常常跟随长辈们学习经商，不及十二岁, 便能独自掌管商铺，开拓更多的生意, 为家族的生意锦上添花。
族中长辈不禁叹气，到底是随了他们。直至他们发现六岁的李焕在私塾中备受先生的夸赞, 李家后辈中终于出现了一个颇有文脉的人，使得他们将目光聚集在李焕身上, 为他请来最好的先生，供着最昂贵的墨, 宣纸，念着，盼着他有朝一日登科中举，光耀门楣！
李焕十三岁那年通过了童生三试, 且为第一名，称为解元，族中上下欢喜不已，不仅豁免佃户一季的佃租，还在府中摆了声势浩大的宴席，宴请亲朋好友，四方来客，族中长辈当众掷下豪言，若是李焕有朝一日中举，在会试中夺得了前三甲，势必连摆三天宴席，宴请全城人。
也正是那一日，李焕第一次清晰地知道，他身负众望，可他仅仅喜欢念书罢了，他喜欢书中的风花雪月，爱恨情仇，渊博学识，并不欲追求功名利禄，故而，在三年后的秋闱中，他故意留了大半空白，且声称身子不适，为落败寻了绝佳借口。
不料，族中长辈夜不能寐，忧心之下寻来了道士，道士口口声声道李焕只差临门一脚，长辈们大喜，不由分说将他送来明启堂求学，一来便是两年。
沈棠听完，若有所思，忽而问道：“那你今年岂不是十八岁了？”
李焕朝她翻了一个白眼：“我年方几何？这重要吗？”沈棠嘻嘻一笑：”不重要，年轻着呢。”
“故而，你知我为何不欲归家的缘故了吗？”李焕目光熠熠地看着她。沈棠眨了几下眼睛，抿着薄唇，过了一会儿方道：“不想看到他们期盼的目光？”
李焕：“正是。”沈棠特意扬声调节气氛：“多大点事，反正你有的是钱，在外面也一样过得好，不想回家就不回呗。”
“你会不会认为我是个不求上进之人？”李焕骤然上前两步攥住她的手腕，二人衣袖交叠，他的五指稍稍收紧，目光深沉地注视着她，眼底藏着几分小心翼翼的试探，隐约含着些渴求，在等着她点头，盼望她的一句认同。
沈棠猝不及防被她攥住手腕，浑身一颤，目光征征地看着他，满是错愕茫然，直至感受到他的五指微动，似一根轻羽毛撩动着她恍惚的心绪，回过神来，正色道：“期待即是要求，有了要求便会苛刻，失望，你不想看到他们失望的眼神，但你却自知，你会让他们失望，故而，你在逃避。”
“人各有所求，所想，我不觉得不追求功名利禄便是不求上进之人。”
李焕闻言，攥着她手腕的力道顿时松了几分，眼中漫上了几分慰藉，他垂首不语，松手之时手掌顺着她的手腕而下，指尖无意识地轻轻蹭过她的手背，沈棠的心刺挠一下，忙抬手甩了甩，转移话题：“你别磨磨唧唧了，快些走！”
二人在山麻巷的人家提前预定了许多食材，生辰宴的当天一早送往明启堂，又匆匆赶往市井之中，采买了许多干货，香料，暮色时分方才回至明启堂。
刘峻似看到了救命仙人一般，双眼霎时一亮，起身冲出人群奔向她，似受了委屈一般，撇嘴道：“阿姐，你终于回来了！”
沈棠安抚他几句，一个眼刀扔向李焕：“你不是说他们不会欺负阿峻吗？这是怎么回事？”
“这不能够。”李焕堪堪说了一句话，刘峻随声道：“哥哥们没有欺负我，只是围着我占卜问卦。”
李焕摊开双手，嗔怪道：“你瞧，你又冤枉我了不是？”
沈棠毫无诚意：“那我跟你说对不起咯。”
李焕：“......”
姐弟二人临走前，李焕再三询问沈棠为他准备的惊喜，沈棠守口如瓶，引得李焕猜测颇多。
......
沈棠又是一日忙碌，在明启堂忙活筹备生辰宴，李焕将酬劳从一两银提至二两，沈棠欣喜不已，一路哼着刘峻听不懂的后世歌谣，与他推着摊子一同归家。
今夜无月，夜色沉沉，借着瓦灯，姐弟二人洗净了出摊器皿，刘峻伸展腰身，道：“阿姐，你先行沐浴入睡，我一人淘洗黄豆即可。”
明日便是李焕的生辰宴，届时沈棠分身乏术，须得充沛体力支撑，早些睡下方可养精蓄锐。
沈棠：“傻小子，明日还出什么摊啊？”
李焕寻了三个厨娘助力沈棠，刘峻私以为灶屋里用不上他了，便想着多挣一文是一文，毕竟今日他又前去明启堂摆摊，准备的仙草冻尽数卖光，虽比平日