！”

    霍香其实还挺喜欢和刘媒婆闲聊的，东家长西家短，没有她不知道的，却也没兴趣听这些，自顾自转了身，坐到小板凳上，双手拎起竹筐边缘，手一提，山上采的药材便尽数倒了出来，铺了一地。

    她弯腰开始分拣，漫不经心道：“我命硬，把丈夫和父母公婆都克死了，就不谈婚事祸害人家了。”

    “那是你男人福薄！”刘媒婆一副休要一自怨自艾的表情。

    她也顺手扯了条矮凳过来，挨着霍香坐好，哪怕没腰也能扭出一个婀娜的弧度，接着道：“王篾匠不一样，也是数一数二的命硬，年时丧妻，爹娘也早没了，和你也算登对。你嫁过去不必侍奉公婆，家里也殷实。他家有几亩竹林，光编竹器卖给城里的铺子，一年就能挣好几十两银子呢！”

    霍香轻笑打趣，“这么说来，我要和他硬碰硬，看看谁先克死谁？”

    刘媒婆素来晓得这姑娘脾气好，从不跟人红脸，却是张刁嘴。她做了个不满的表情，“那成亲了自然是要好好过日子嘛，说什么死不死的！多不吉利！”

    刘媒婆又指了指地上摊开的药材，“你看你现在一个人，里里外外全靠自己。上山采药，那么重的竹篓子要自己背回来；进城买东西，也是你一个小女子自己来来回回。要是有个男人，不是轻松多了？你只管给人家看病，旁的力气活都让他来，多好！”

    只怕她嫁过去，就该她陪着人上山砍竹子了。

    霍香继续淡道：“我亡夫尸骨还未寒呢，我自是要为他守节的。此事休要再提。我一个人过得也挺好的。”

    刘媒婆神色不值，“你年纪轻轻的，守什么节？城东那个晏老太太，你知道吧？守了二十年才有一座贞节牌坊，没几年就入土了，给后世子孙留了个好名。你又没儿子，拿个牌坊有什么用？”

    刘媒婆口中的晏家正是杭州城有名的乡绅，因为有座牌坊，十里八乡都知道。

    霍香初听说晏家时，可吓了一跳，后来才知道，和晏老三家没什么关系。

    霍香冲旁边的狸花猫努了努下巴，“我怎么没儿子？我这不有个猫儿子吗？”

    刘媒婆也觑了一眼那猫，四蹄踏雪，正勾着爪子在洗脸，啧了一声，“你这儿子要死在你前头啊。”

    霍香哈哈笑了两声，放下手里的药材，起身去檐下的水缸里舀水，云淡风轻道：“那再养一只。”

    “养多少你也别想着守寡啊，公公婆婆都没了还有什么好守的，又不能当饭吃——啊！”

    刘媒婆想追上去继续说，才站起来，膝盖传来一阵剧痛，痛得她“哎哟”一声弯下腰去，扶着膝盖龇牙咧嘴地直抽气。

    霍香连忙回身，扶她坐好，取笑道：“你看看你，少说几句吧。你的腿都跟不上你的嘴了。”

    又明知故问：“要不要我给你扎几针？”

    刘媒婆便不说话了。

    霍香晓得她的意思，也不再多说，去净了手，取来银针，坐到刘媒婆腿前，挽起她的裤管，仔细针灸。

    哪怕已经扎了好几次，刘媒婆还是忍不住呼痛，哀声求道：“轻点。”

    霍香照常施针，道：“你这腿脚是十几年的老毛病了，要是早些治，倒能轻松些。”

    刘媒婆别嘴，“这女人的脚哪能随便给人看？那些男郎中指不定怎么占我便宜呢，再说出去。哎哟，脸都不要了。得亏你来了，不然我也是不治的。疼死也不治。”

    霍香揶揄：“刚才还说不必守节，怎么现在又这般迂腐？”

    那不是撮合姻缘说的话嘛！

    刘媒婆却不承认，梗着脖子道：“这哪能一样嘛。嫁了人自该洁身自好。”

    霍香也不跟她争辩，只是把最后一根银针轻轻捻进穴道，拍了拍手，道：“总之呢，你以后不要给我揽这种事，不然我可不给你看了。你自个儿疼死吧。”

    “晓得嘞。”刘媒婆应承。

    霍香送走那张名嘴，继续收拾了那些药材，挑了些上佳的野菊花，包好，送去给隔壁吴大娘，疗她旧疾。

    平常这个时候，吴大娘都在院子里忙活做饭，今日却是她的独子吴文宣在砧板前切菜。

    霍香招呼了一声：“吴大哥，今天没去书院？”

    吴大娘恰好从屋里出来，笑吟吟道：“今天过节，他们书院放了一天假。我说给他做吃的，他非要自己来。”

    这吴家也是孤儿寡母两个。吴大娘早年丧夫，一个人拉扯着儿子长大，洗衣服做针线，省吃俭用地供他读书。儿子吴文宣倒也是个争气的，一心只读圣贤书，也未娶妻，年纪轻轻便考中了秀才，在镇上的书院里读书，正准备明年秋天的乡试。

    霍香笑了笑，把手里的菊花给了吴大娘，“这个您拿去泡水喝，清热去火，比茶铺里卖的实在。”

    吴大娘欢喜道：“真是辛苦你了。”

    “没事。”霍香摇摇头，便欲走。