飞烟也劝阻过，说是吃不了这么多，可架不住人家财大气粗硬要送，只得一一接下。几天下来，也垒了老高。

    晏行止有时候询问霍香的病情，也会看到那些参盒，一天高过一天，仿佛压顶的山岳。

    他略微驻足，又若无其事回到上房。

    另一头，茶楼雅间，晏修齐还在一如既往听曲喝茶，好不潇洒。

    他让人每日去攸宁居送参，自然是去找晏行止不快的。

    他已然大悟。如何偏要把人弄到跟前？那等硬骨头，简直自讨苦吃。他每天送点东西，便可挑拨关系，还能让晏行止日日看着那堆礼物，收也不是，扔也不是，眼中落钉，肉中长刺，何乐而不为？

    晏修齐优哉游哉地斟茶，冲注起嫋嫋的白雾，脑子里却又浮起霍香那天的话。

    科考。

    两个字，不轻不重，像根木屑一样扎在他自己都不愿意碰的地方。不痛，却毛躁。

    可能早在八九岁时，他就已经看清了兄弟二人之间的差距。同样是书，晏行止一遍就能成诵，他读三回还磕磕绊绊，夫子也总是夸赞晏行止。

    他老早就放弃了这条路，自然也没有办法再在这条路上比过谁。每日差的那几粒沙，日积月累到如今，也已成为一堵墙，再难翻越。

    在晏行止十八岁榜眼及第那天，他可能还暗暗庆幸过自己的识时务吧。

    他十六岁请命去打点田庄，如何不算比晏行止早成呢？如今至少整个晏家的花销都离不开他，又哪里逊色了？

    看不惯他的左右看不惯他，比来比去的又有什么意思？是能弄死晏行止，还是能自己活成他？

    晏修齐闲闲地啜了一口茶，嘴角泛起一丝自嘲的笑——还是算了，晏行止那样清心寡欲的日子，天不亮上朝，天黑了下衙，在故纸堆里消磨年华，喜欢的女人都没时间碰，有什么乐趣？

    “哎哟，老二，你真在这儿！可算找到你了！”外头忽然传来范伦火烧火燎的声音。

    这范伦原是晏修齐在庄子上料理事务时结识的，也是晏修齐化名“闫二”出资经商的搭档。

    晏家到底是官宦门第，虽没有明文禁止门下子弟从商，只要不碰茶盐铁马等项，可真大张旗鼓做起末流的商贾之事，多少有些跌份，所以明面上出面的都是范伦，晏修齐只幕后裁定大事。

    “怎么了？”晏修齐收回思绪，皱着眉头看他那副慌张模样，嫌弃他永远一副火烧眉毛的德性。

    范伦一屁股坐到对面，也顾不上喝茶，喘着气道：“最近赶上户部稽查运河税务，咱们算是倒了血霉了。手底下那些商户，一家一家全被挑了出来，一个没落，货也全扣在了运河上。”

    晏修齐行事一向谨慎，各项手续都做得齐全，真漏了什么税款，补齐便是。可货物被扣押，一切停摆，相当于一天天往运河里扔银子，听着都心疼。

    晏修齐搁下茶杯，眉心微拧，“没听到上面有消息啊，怎么突然查得这么紧？”

    范伦一摊手，“可不是嘛，事先一点风声也没有，跟天上掉石头似的，正砸在咱们头上。估摸着也是新官上任三把火。”

    晏修齐听到是新官，身子往后一靠，道：“谁啊？你且去疏通疏通。该打点的打点，别不舍得。又是新的一年，别说新官，老官也有人想创收。”

    范伦闻言，脸上浮起一点不怀好意的笑，往前探了探身子，道：“倒是大水冲了龙王庙，这事还得你出马。负责稽查的，正是新任户部员外郎——你的三弟。”

    晏修齐：“……”

    作者有话说：

    晏行止：我、都、没、碰、过、了。晏修齐：搁这儿等着我呢。飞烟：苦命打工人。写点土土的剧情