再次醒来时，我躺在铺着干草的土炕上，一个满脸皱纹的阿婆正用布巾蘸着温水擦我的额头。后来我才知道，是进山采药的阿婆救了我，把我带回了这个偏僻的村落。我隐姓埋名，跟着阿婆学种地、编竹筐，长成了半大的少年。可午夜梦回，总能看见姐姐临走时对我眨眼睛的模样——灭门那天清晨，她塞给我一块桂花糕，悄悄说要溜出去找隔壁村的玩伴，让我别说漏嘴。我死死攥着那块糕，直到它变得冰凉坚硬，也坚信她一定还活着。
长大以后，我辞别了阿婆，揣着攒下的几枚铜板，开始四处打听。我扮过乞丐，当过杂役，在茶楼酒肆里听着南来北往的人闲聊，像大海捞针一样搜寻着关于姐姐的蛛丝马迹。直到三年前，在京城一家大户的后厨，一个快要被发卖的老丫鬟喝醉了，说漏了嘴——她曾在宫里当差，见过一位姓南宫的娘娘，眉眼间和我描述的姐姐有七分像。
我像疯了一样，用攒了半年的工钱买通了宫里的杂役，趁着月黑风高溜进了那座金碧辉煌的牢笼。可当我在一间破败的偏殿里找到姐姐时，差点认不出她——曾经梳着双丫髻、爱穿鹅黄裙的少女，如今面色蜡黄，眼神空洞，脚踝上结着丑陋的疤痕。她看见我时，先是愣了愣，随即抱着我哭得撕心裂肺，我这才知道她这些年过得是什么日子。
她嫁的，正是当年让她魂牵梦绕的少年郎——如今的皇帝。可他登基后，转头就娶了权臣的女儿做皇后，后宫里的美人像走马灯似的换。姐姐怀了孩子，本该是天大的喜事，却被人在安胎药里下了毒，孩子没了，她也被扔进了柴房。更让我恨得咬牙的是，那个狗皇帝不问青红皂白，竟指着姐姐的鼻子骂她“善妒克子”，亲手下令挑断了她的脚筋。
“阿弟，你看……”姐姐抬起头，浑浊的眼睛望着我，像在展示一件与己无关的东西，“我现在连站都站不住了……”可即便如此，皇帝还是不肯放过她，不准用轮椅，不准旁人搀扶，就逼着她像牲口一样在地上爬，稍有不从便是一顿毒打。那天我躲在梁上，看着姐姐为了捡掉在地上的一块饼，在冰冷的金砖上一寸寸挪动，尊严被碾得粉碎，心像被刀剜一样疼。
我攥紧了藏在袖中的短刀，指甲深深嵌进肉里：“姐，我一定要杀了他，带你离开这里！”
柳瑶听完阿盛的叙述，指尖无意识地抠着腰间的玉佩，指腹碾过上面凹凸的纹路。阿盛的声音还在耳边回响，那些惨烈的细节却让她想起了六年前那摊浸在血泊里的桂花糕——那是南宫家灭门案现场，唯一没被清理干净的东西。她抬眼看向阿盛，少年眼眶通红，眼泪却像被冻住了似的，只在眼角挂着薄薄一层，眼底深处藏着的，是与年龄不符的阴鸷。
她立刻敛起思绪，脸上堆起恰到好处的同情，伸手拍了拍阿盛的肩膀，声音温柔得像水：“放心，我们永安军本就为了推翻暴君而来，你的仇，也是我们的事。相信用不了多久，就能还你姐姐自由。”
阿盛刚要再说些什么，柳瑶却故意叹了口气，站起身理了理衣襟：“小阿盛，阿姐这儿还有些军务没处理，耽误不得。你今天先去和兄弟们聊聊，熟悉熟悉营里的规矩，累了就早点歇着。”她说着摆了摆手，“我先走了，回头再来看你。”
转身的瞬间，她脸上的温柔褪去，快步走向远处那棵老槐树。贺梓槐正靠在树干上，玄色披风被风吹得猎猎作响，一双眼睛直勾勾地盯着她刚才和阿盛说话的地方，活像只被抢了食的狼崽。
柳瑶走到他跟前，伸手一把拽住他的胳膊就往军帐拖，压低了声音嗔怪：“你刚才那眼神，恨不得把人家生吞了，监视得也太明显了！怎么不直接凑到我们耳边听？”
贺梓槐被拽得一个踉跄，反手抓住她的手腕，委屈巴巴地抱怨：“你是没瞧见他那模样，离你三步远都能闻到他身上的味儿了，装哭的时候眼泪在眼眶里打转，半滴都没掉下来！我看你刚才听得那么认真，是不是真心疼了？”
进了军帐，柳瑶刚要倒水，就被贺梓槐堵在了桌前。他个子高，微微低头就能把她圈在怀里，眼神里带着点紧张，像怕被抢走心爱玩具的孩子：“你……你看我干嘛？”柳瑶被他看得有些不自在，伸手推了推他。
“你是不是真的心疼他了？”贺梓槐追问，语气里带着不易察觉的执拗。
柳瑶被他逗笑了，故意拖长了声音：“就……一点点吧。”
“不行！”贺梓槐立刻皱起眉，犹豫了一下，还是轻轻拍了下桌子，一本正经地命令，“你不能可怜他，