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    之后几天，关于那日在留云楼为何没寻到淮郎的事，倪慧词始终想不明白，渐渐便也不再想了。

    至于画像一事，谢慎没再提起，那日他为何提早回府，他也没有解释。

    接下来几天里，除了有一天他似乎有应酬，晚膳后才回来，其余时候谢慎回府都比以前早，甚至用完晚膳也没有着急去书房，而是等她也吃完之后，他才慢悠悠地往书房去。

    倪慧词只能猜测他最近公事不忙。

    时间一晃，很快到了酉山堂约定给答复的日子。

    当天，担心谢慎今日又早回府，倪慧词上午便翻墙出了门。

    熟门熟路地来到金水街，在酉山堂门前站定，倪慧词仰头望着那块乌木匾额，心里头扑通扑通跳个不停。

    也不知今日的答复是好是坏。

    她拢好帷帽，深吸一口气，迈进了门。

    书坊里飘着淡淡的墨香，一排排架子上摆满了书，几个客人正低头翻看。倪慧词探头张望，瞧见了柜台后的年掌柜。

    她快步走过去，双手扒着柜台边沿，小心翼翼地介绍自己：“年掌柜，我是半月前来递书稿的——”

    年掌柜闻声抬头，一见她，未等她说完，圆脸上便浮起笑意：“任平生。”

    倪慧词惊讶，“您还记得我？”

    “任平生”正是她上次递稿时留下的笔名，取自她最喜爱的一句诗。

    “年轻娘子来递稿可不多见，稿子令人印象深刻的，更不多见。”

    倪慧词心跳漏了一拍，“您的意思是……”

    年掌柜从柜台后走了出来，请道：“娘子请随老朽上二楼说话。”

    在二楼里间坐下，倪慧词接过伙计递来的茶盏，眼巴巴地望着年掌柜。

    年掌柜在她对面坐下，捋了捋胡子，笑道：“娘子的书稿我仔细看过了，写的不错，比市面上许多话本要强。”

    倪慧词眼睛一下子亮了：“真的吗？”

    “自然是真的。”年掌柜笑呵呵，“我在这行当干了三十多年，什么书好什么书不好，一眼就能看出来。娘子这书稿，若是刊印出去，定能卖得好。”

    倪慧词高兴得差点把手中茶水泼出去，她忙稳住心神，将茶盏放到面前的矮桌上，又端正了坐姿，生怕自己流露出不稳重的样子，给年掌柜留下不好的印象，但喜色还是藏不住，从眉梢眼角流露出来。

    “只是……”年掌柜话锋一转。

    倪慧词喜色一滞：“只是什么？”

    “只是内容少了些。娘子这稿子里，一共七篇故事。若是刊印成书，太薄了，卖不上价。”

    “那……那我再多写一些？”

    年掌柜笑着点点头：“娘子聪慧。依我看，不如再写三篇，凑足十全十美之数，合成一册。”

    “行！当然行！”倪慧词又绽开了笑容，她现在天天在荣府闲着，有的是工夫，三篇故事用不了多久。

    见状，年掌柜便从袖中摸出一个蓝布小包，放到桌上，推到倪慧词面前。

    倪慧词一愣：“这是……”

    “定金。”年掌柜拱手道，“老朽看中娘子才气，诚意合作，娘子若也有意，咱们今日便签契。契成，我先付娘子定金十两，待你把十篇故事凑齐交来，我再把剩下四十两结清，一共五十两，娘子看如何？”

    五十两！

    倪慧词惊讶地瞠圆眼睛，她一个名不见经传的小新人，能拿到这个数，实在很多了！

    倪慧词当即咧着嘴答应下来。

    年掌柜拿来契书，倪慧词仔仔细细看了一遍，确认没问题后，她在契书上端端正正地签下了自己的大名。

    捧着沉甸甸的银锭走出酉山堂时，阳光照耀在她的脸上，倪慧词得意得尾巴都要翘上天去了。

    以前她一直一个人偷偷摸摸地写，旁人就算知道也都是反对的声音，说实话，倪慧词之前虽总说要著书扬名，但这究竟是理想还是幻想，她心里其实是没底的。

    然而今日，她心里真正有了底气。

    哼哼！倪慧词美滋滋地想，她怕不是文坛紫微星，未来说不定能与千张公子齐名呢！

    而且有钱赚，和离之后，也不怕爹娘将她扫地出门了！就算淮郎无意，她也能自己养活自己！

    说到淮郎，倪慧词不自觉地望向街对角的留云楼。

    距上次留信已有六日，不知淮郎是否已选定相见之日。

    眼见日头还未升上中天，时间来得及，倪慧词把包着银锭的布包仔细地揣进怀里，迈开步子往街对角跑去。

    作者有话说：

    无