趟。”

    一面说，一面飞快地预想可能出现的纰漏，“稳妥起见，还是找个你信得过的、生面孔的侍女前去取信，以免他们派人盯梢。”

    别有用心地强调了“生面孔”三个字，她果真一副若有所思的样子。连濯心里升腾起隐秘的期待：她那样谨慎的性子，必定会选择乔装打扮，亲自来取吧！

    但他不能表露，攥着缰绳的手指紧了紧，手里抓着点什么，人就不再感到飘飘然了。按捺下追问她今日面圣情形的冲动，他体贴地笑着，强调似的又添上一句，“千万要找个信得过的，经手之人越少越好。”

    语毕，他翻身上马，仔细地捋平了衣摆，回身向她招手作别，许是知道很快就能再见的缘故，连远去马蹄声也分外轻快。

    说了这么一席话，月仙口干舌燥，顿觉腹中空空，便上了轿子，一路晃悠到椿树胡同，叫红鸾到厨上要了盅山药粥。很粘稠的质地，拿勺子挖起来的时候，手腕上要稍微加点力道，她把胳膊肘支在桌上，慢吞吞地吹，小口小口地喝完。

    皇上呢？他这会用膳了么？

    她搁下勺子，惆怅地捏了捏脸颊，恍恍惚惚到现在，自觉糊涂又矛盾。

    听了他那番话，得知原来他非但从没有什么断袖之癖，还默默地帮自己隐瞒了这么久，她真是又惊又喜。

    可叹命运又最爱捉弄人，还没容她小小地甜蜜一会，那道赐婚圣旨就劈头盖脸地砸下来。

    红鸾上前收拾碗碟，很快就又凑到她身边来，瞧她一直闷闷不乐的，主动指着桌上的锦盒起了话头，“这里头装的是什么呀？”

    她像被蛰了一下似的，探过胳膊将锦盒揽到跟前，这副着急护食的架势看得红鸾一愣，以为是什么了不得的东西，却听月仙支吾道：“只是一卷画。”

    生怕红鸾再追问，她赶紧托起锦盒往内室走，来回打量一圈，最后谨慎地锁在了架子床内侧的柜子里。

    这个柜子是她搬进藏书阁之初，母亲照着架子床的尺寸，专门为她定做的，用来保管所有只属于姚月仙的旧物。

    圣旨理应被存放于此。

    即使皇上发现了她的身份，但在她看来，自己早已不是圣旨上所写的“姚岚长女”。

    曾经的姚月仙是她，今时今日的姚栩也是她。她是谁，终究只有她自己说了才算。

    她对皇上亦有着超越君臣的感情，但为感情舍弃官位，于她而言绝无可能。

    打定主意，胸口阻塞的感觉也渐渐消散，她早早上床就寝，第二日醒来，腹部又有轻微阵痛，便索性遣人上衙门告了假，只安心等着连濯传信。至于皇上那边，先彼此冷静一下，整理好思绪，兴许还有机会把话重新说开。

    皇上亦默许了她的做法，上午强打精神批了几本奏章，午膳也在书房草草用过，唯恐自己闲下来，想到前一日的此时此刻。翻了下剩余的奏本，没有什么太要紧的事情，他叫过戴春风来，说要去西苑透透气，传辇吧。

    说老实话，他这会倦得很，却不敢歇午觉，唯恐梦里再次见到她。趁着传辇的工夫，他阖上眼帘静静地养了会神，没想到苗洞明先来了，一进门就急惶惶地跪下叩首，“还望万岁听臣一言！”

    又出什么事了？皇上满腹狐疑，亲自扶他起来，“苗卿先坐下，慢慢说。”

    苗洞明幽幽地望着他，“您可知道，先帝昔年与姚疏不合的缘由？”

    薛放摇头，“祖父和老师都对此讳莫如深，朕原以为是因政务产生分歧，难道另有隐情么？”

    “也是，也不是。但归根结底，都是因为段鸿声。”

    虽未见过其人，但这个名字并不陌生，皇上沉默地盯住苗洞明，以目光示意他往下说。

    “雁鸣是一个很聪敏，也很意气用事的人。”苗洞明眉眼有隐约的笑意，稍纵即逝，令人瞧不分明，“他坦率、正直，斩钉截铁地对臣说，要当名垂千古的谏臣。”

    “松溪冷傲内敛，一向不喜多管闲事，却很爱惜他针砭时弊的勇气，对他总是格外关照。”

    “有松溪从旁维护，先帝对雁鸣亦是十分欣赏，曾有戏言，说段雁鸣一人，便可抵过一整个都察院。”

    “彼时朝野上下，无人不知段雁鸣敢说敢为，雁鸣以此为荣，饶是他不在言官任上，却也始终将直言正谏视为己任。”

    “也因此，他在朝中树敌无数。对方在先帝面前屡进谗言，雁鸣又过于刚直，终致君臣生隙。”

    “所以是先帝怒而降罪，老师意欲回护段鸿声，却遭先帝反对甚至迁怒？”薛放审视着他的神情，冷声质问。

    “臣不敢。”苗洞明拱手作揖，“雁鸣出言不逊，合该领罪受罚，只是彼时朝中众臣群起攻之，短短一月内，竟罗织罪名十余桩，纵然先帝圣明，仍不免受其蒙蔽。”

    他缓缓抬起头，语调悲戚，“皇上，您的身边也有这样一个人，她的品性和现在的处境，都像极了雁鸣……臣实在不愿看她步此