原配发妻临死前哭着请他保护好济儿，强撑着一口气等他点头才肯咽下，当时自己指天立誓，振振有词，原是怕没娘的长子受委屈，谁知如今回首看去，竟是适得其反……
临川侯掩面长叹，他这个儿子，这辈子大约是注定不会再有出息了。
可皇上也是一番好意，他亦满口应承，临川侯愁眉苦脸地望着大长公主，“难道要我现在去跟皇上说，我们连家不识抬举，要万岁另选贤良么？”
连济脑子转得快，插话道：“您面圣时只说是连仲光的儿子出使，您又不是只有我一个儿子。”
确实，他还有一个循规蹈矩默默无闻，却已经当上大理寺寺丞的二儿子。
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皇上听罢来龙去脉，也颇为意外，“这么说，临川侯的意思，是要你做使臣？”
连濯面无表情，“皇上有意抬举连家，臣自当主动请缨。”
“也好，那朕便升连卿为大理寺少卿。”
正四品的使臣，足以显示出大彰对胡羌的诚意。
连濯行礼谢恩，脸上没什么喜色，反而眉头紧锁，皇上问：“可是有哪里不妥么？”
他说没有，“或许是臣多虑了，不过臣始终怀疑，鞑靼不会这么容易善罢甘休。”
“鞑靼劫掠边镇，说明他们同样因为旱灾缺粮少食，得知胡羌向我朝借来粮食，他们焉能干看着不抢？”
皇上脸色也凝重起来，“你的意思是，他们会对大彰使团下手？”
连濯点头，“鞑靼有两个选择，要么等到使团抵达绛州，粮食运往胡羌之时下手，要么赶在粮食运抵绛州之前下手。”
“第一种选择看似更容易，毕竟是在草原上，而且鞑靼骑兵强于胡羌，一旦粮食到手，他们更容易逃脱追捕。”
“但臣以为，正因如此，抢在粮食送到绛州前动手，才能出其不意攻其不备，此举虽然冒险，但胜算却最大，是故不得不防。”
皇上摊开舆图，一眼就看到绛州以北的山谷，曲折迂回，是绝佳的设伏之地，他果断道：“朕许你带八百兵士随行，途中若有异动，你自相机行事，可先斩后奏。”
连濯拱手应下，高攒的眉头这才舒展开来。
皇上很满意他的敏锐，不禁赞叹，“连卿倒是个将才。”
连濯谦虚道：“臣跟在父亲和大哥身边耳濡目染，不敢当皇上夸奖。”
他说话周全，这种时候都不忘捎带上自己哥哥。皇上也很感慨，连济占着世子名头，实则是个扶不起的阿斗，临川侯真是教子无方。
皇上说回正题，“胡羌等着粮食救急，朕既然决意出手相助，当然是越快送去越好，你把大理寺的公务交接一下，三日后准备启程。”
连濯领命，正要行礼告退，却听皇上笑道：“别忘了去跟阿栩道别，否则叫她知道了，又要冲进宫来找朕算账，怪朕匆匆把你派去那么远的地方，朕可招架不住。”
连濯当然会主动跟阿栩道别，但是他就是要抢在前面出说这番话，只要他先说出来，这就是他的吩咐和安排。
皇上做一副哭笑不得的神情，像是拿阿栩一点办法也没有。亲昵的口吻，宠溺的语气……他是在炫耀吗？
连濯的心沉了下去，声音也低沉下去，“臣遵旨，臣一定会和阿栩解释清楚，出使胡羌是臣毛遂自荐，决不叫阿栩误会，更不会叫她御前失仪。”
天空中飘着团团杨柳絮，连濯走在宫墙夹道之中，想起刚才和皇上最后的那两句话，还是觉得恍惚……这就是情么？
让他和皇上两个人一瞬间变得幼稚，让一对君臣不知疲倦地在话里打机锋，像胡同口为了一块糖斗嘴的两个孩子。
甚至让他生出和皇帝相争的勇气。
既是相争，就总要分出胜负输赢，只是现在谈输赢未免太早。他出使胡羌，不代表皇上胜券在握——满朝文武奏请立后，皇上已经没有拖延的借口了。
临行前一天，友人们齐聚手帕胡同为他践行，也有大理寺的同僚，不过关系总有亲疏，过来无非是意思一下，礼数到了，略坐坐也就走了，留到最后的，还是叶颀、何良、乔怀澈和她。
酒过三巡，他们聊京中人事变动，聊坊间各种秘辛传闻，唯独默契地不谈起故去的那个人，当年在京郊长亭相约共同努力，而今时过境迁，大家确实都和从前不同了。
何良升了从五品侍读学士，叶颀亦是，只不过他身上还兼任着国子监司业的差事，国子监祭酒柴殳年事已高，大小事务全权交给叶颀处理，所有人都说，等柴殳致仕，祭酒的位置八成就是叶颀的。乔怀澈去年已经受过一次拔擢，正五品的吏部员外郎，是同年庶吉士中升迁最快的。
她就更不用说了