自城外长亭一别至今, 堪堪又是一岁。
皇上率众臣等候在正阳门的城楼之上，翘首遥盼归人。
时值七月盛夏，酷暑难耐, 内监搬来冰鉴纳凉消暑，另有专人从旁打扇, 清风徐来, 皇上以手支颐闭目养神, 眉头却始终不曾舒展。
戴春风低声同他耳语, “万岁且安心歇息一会吧，奴婢已经派人沿着官道去迎小姚大人了, 您先小睡片刻也不妨事的。”
皇上摆摆手, 依旧闭着眼睛, 他昨夜几近未眠, 这会确实有些精力不济，“朕见不到她，如何能睡得着？”
他说着，支起胳膊, 指腹按上太阳穴，半是疲倦半是无奈地自嘲，“你瞧瞧, 朕这个皇上当得，实在不像样子。”
大珰可不敢往下接这话，皇上也不在意，自顾自地笑了笑, “你带他们都下去吧, 朕想一个人清静地待着。”
他听到戴春风轻声应诺, 继而门扇开合, 屋中内侍鱼贯而出，周遭再无声响，陷入一片岑寂，可他的心却比方才更加忐忑不安。
这次外放，原以为只是追寻木牌背后的真相，却没想到短短一载间，发生了这许多始料未及的事情，甚至变故。
犹记得那一夜，他策马赶去通政司，亲眼看着乔怀澈等人从犄角旮旯中翻出她的奏本，接过来，按照顺序打开，她的言辞从激烈严肃，逐渐变得冷静温和，在最后的一封奏疏里，她问自己，“皇上若不允臣之计策，可批驳，可责罚，何故冷待至此？君臣六载，难道皇上同臣再无一字可说？”
透过字里行间浓烈的失望，几乎能想象出她愤然搁笔的模样。
不是这样的，若非小人从中作梗，若非通政司这群胆大包天的佞臣挑拨离间，何至于让他们整整一月不闻彼此音信。
当时他恨不得立刻就写信向她解释清楚，但醒过神来，又自觉无颜求和。
就是这样一个简单到拙劣的小伎俩，竟然险些将他对她的信任动摇、
虽然最终他还是决心支持她的治水策略，可是他仍感到心惊胆战——他以为自己对阿栩的信任，足可与固若金汤的城池相提并论，如今却发现这城墙并非无坚不摧。
再加上黄若璞……
骤然身死，听说还是为了救她。
皇上掩面叹息，她眼睁睁看着心上人死在自己面前，该是多么悲痛。
而这样的她，教他如何能不也跟着心痛？
外面有笃笃叩门声，随即戴春风喜气洋洋地上前邀功，“皇上，奴婢的人带回消息，小姚大人就快到了，约莫一盏茶的功夫。”
皇上连忙坐起来，唤内监整理穿戴，揽镜自照时，却蓦地顿住了手。
镜中人有双满含愁绪的眼睛。
他不忍再跟这双眼睛对视，将镜子翻过来扣在桌上，在众内侍的簇拥下，大步走了出去。
举目向南，官道的尽头远远显出一个小黑点，可他们行进得速度太慢，身后众臣半是疑惑半是着急，已经开始窸窸窣窣地议论起来。
皇上不满地清了清嗓子，低声吩咐戴春风，“去把姚疏和黄培芳都请到朕的身边来。”
黄若璞为救阿栩而死，黄家若说没有怨怪，那是根本不可能的事，但归根结底，是自己临行前召见了黄若璞，将阿栩托付给他。黄家人若是有怨，也该冲着自己来，可只怕他们不敢埋怨皇帝，却将这笔账记在阿栩头上。
索性今日当着满朝文武的面，由他来分说清楚。
两人很快就都到了，一左一右站在皇上身侧，姚疏主动去瞧黄培芳的脸色，似是有话要说，但黄培芳面色铁青，紧紧抿着嘴唇别过了头。
姚疏浑不在意，主动朝黄培芳拱手长揖，因上了年纪的缘故，他的身形微微打颤，连带着尾音也有些颤抖，“黄御史舍命相救，恩同再造，姚家没齿难忘。”
皇上伸手去托姚疏的胳膊，想搀他起来，但姚疏轻轻地摇了摇头，乌纱帽翅随之晃动，皇上不得已收回了手。
黄培芳眼角余光将这一幕尽收眼底，他心知今上对姚家人另眼相待，得理不饶人绝非明智之举。可他的长子黄若琨早就断了入仕为官的门路，如今又失去了家中唯一可以指望的若璞，如何能咽的下这口气？
高傲了一辈子的姚疏，终于也有人前低头的一日。
若在以往，他的心中不知该有多么畅快。
黄培芳侧身向姚疏看过去，到底碍于皇上也在，他拱手还了一礼，冷声质问：“大学士说得好生轻巧，若璞父母早亡，是我看着长大的，这二十余年，我将若璞视如己出，这般丧子之痛，大学士又如何能懂？！”
言及此处，他更是悲愤难忍，恸哭道：“若璞为官刚满三年，皇上年前还说要为他赐桩好姻缘，我们喜滋滋地等着他回来成婚，谁承想，竟要变成白发人送黑发人！”
姚疏缓缓直起腰，看向他的眼睛，