从前众人围坐，谈笑风生之景历历在目，从她随手调换试卷的排序，到追问他打油诗的来历，再到那年冬日亭中小聚，她看着他从一开始束手束脚有点怯场，到后来收放自如地高谈阔论，闭上眼睛，隐约还能浮现出当时他笑起来的模样，一切都是那么鲜活、生动，可是他不在了。
外放之初，她早就料到此行不会一路顺风，凤淮的弊病若要下狠手彻底祓除，难免要沾染人命和鲜血，可她千算万算也想不到，老天竟然连他的命都要收走。
她呆呆地坐着，大千世界里仿佛只剩下这片松林，仰头望天，那因雨势缠绵而灰白的天空中，竟然从阴云缝隙里撕开一道口子，日光穿透云翳洒落下来，光芒浅淡柔和，可她固执地梗着脖子，僵持着。
“把他还给我！”
“还给我！！”
她再也克制不住，毫无道理地，甚至胡搅蛮缠地愤然怒吼。
凄厉的控诉如杜鹃泣血，响彻松林久久不绝，断肠之痛痛彻骨，她双目如视无物，双耳如闻无声，身后默默围上来一小圈人，没有人敢靠近这位濒临崩溃的巡抚。
除了金石。
他在月仙撕心裂肺的哭号声里，连滚带爬地冲过去，跪在了黄若璞身旁。
后来的事情，在月仙的记忆中，仿佛是被骤雨打湿的画卷，一切都变得模糊纷乱，她浑浑噩噩地回到了城楼上，小沙弥已经畏罪自尽，幸而松林中放箭之人已被生擒，金石亲自将人押到她的面前，那人抬起脸——
竟是她见过的人。
月仙忽然觉得胸口闷胀，仿佛要喘不过气来，那张脸分明是，加固淇州城南城墙的那一天，帮她扶住木桩的那个赤膊汉子。
是了，那日她亲自下去打木桩，因身边没戴随从，纵然穿着官袍，在百姓看来，只勉强认得这是个官，更遑论知道她胸前的补子对应什么品阶。
可是这个人，却直接唤了她一声抚台大人。
她怒气填胸，目眦欲裂，厉声吩咐金石，“拖下去严加拷问，凭你爱用什么手段，只记得要留一口气，别让人死了。若他不肯招供，届时正好带回京师，让他见识见识北镇抚司的阎罗！”
恨，恨不能亲手将他千刀万剐，好为蕴英报仇雪恨。
可只有拿到此人的供词，才能把姜定勋等人一网打尽。
她手中紧紧攥着黄若璞留下的玉佩，上好的蓝田玉雕出五福捧寿纹，越是美好的寓意，此刻越如同一把血淋淋的刀子，戳人心肺。
金石连看都不看她，拎着人转身就走，可月仙宁愿他劈头盖脸把自己骂一顿，或是如自己在松林中一般歇斯底里。唾骂也好，怨怪也好，这都是她本该承受的。
城楼里新辟出了一间屋子，简单地布置了一下，暂且充作灵堂，棺材是连夜打的，只刷了两遍漆，金石给黄若璞换上了官服，等漆一晾干就把人装了进去。
月仙沉默地看着，白日照旧面无表情地处理公务，淇州难得放晴了，城中的积水水位缓缓下降，百姓们开始自发地清理淤泥，为了应对下一次洪水，城北也开始继续搭建屋舍，城南墙的缺口也亟待着人修补，大事小情忙活起来，她在人前无暇悲伤，只有在夜里将美人榻搬去灵堂，跟金石一起不眠不休地守灵。
两个人仿佛在跟彼此较劲，月仙越是等着金石的埋怨，这个平日嬉皮笑脸的小厮就越是一言不发，直到头七那一夜，金石拎来一壶真珠红，将月仙去岁中秋夜见过的两只玉杯摆在供桌上，斟好两杯酒，却将其中一杯递给了她。
“你若是真心惦记他，便将这酒喝了再睡吧。”
“公子他不喜欢一个人饮酒。”
他不愿再以官位尊称于她，月仙亦没有计较的道理，端过玉杯来一饮而尽，酒入愁肠，纵有相思泪，也换不回谢却尘缘的离人。
整整七日，她终于借醉意入梦，梦里隆冬瑞雪，大家围坐在她家的小亭子里，连皇上都赫然在侧，却唯独少了他。
她惶惶然起身到处找，拉着每一个遇到的人问：“可有看见蕴英？”
他们不约而同地摇头，皇上古怪地看着她，“谁是蕴英？”
她连礼仪都顾不得了，僭越地抓着皇上的袖子，“皇上，他就是昭兴九年，二甲第一名的黄若璞。”
皇上有点不耐烦，拂开她的手，“朕怎么不记得有这样一个人？”
他问叶颀，“叶大人可知道此人？”
叶颀摇头，再问何良，何良也说不知，连濯亦困惑地瞧着她，最后问到乔怀澈，月仙恳切地盯着他的眼睛看，像陷入绝境的人抓住最后一根救命稻草。
乔怀澈笑起来，模样还是一如既往的纯善无害，可是那语调极寒极冷，他说：“阿栩，昭兴九年的二甲第一名，明明就是我呀。”
梦境戛然而止，月仙惊醒过来，额角的碎发被汗水打湿，中衣湿漉漉地粘在身上，她撑身坐起来，揉着眼睛问金石，