？”

    萧用潜斩钉截铁道：“此言不仅子虚乌有，更是颠倒黑白！分明是有人心怀叵测，借这水灾故意污蔑！”

    他一番高谈阔论下来，整个人面红耳赤，倒显得月仙格外平和。

    月仙缓缓道：“既然萧大人也不信这些毁谤之辞，本官何需躲避？”

    萧用潜急得额头冒汗，他伸手揩了一把，切切提醒道：“下官早前也想到此法，自然能明白大人的高义。可百姓愚昧无知，有些人大字都不识一个，何谈治水之道？即便您此举是为了淇州的安宁，他们也看不懂您的良苦用心。”

    月仙从袖笼里取出折扇来，漫不经心地打开扇了两下，像是乍然起了玩性，轻巧地掂着扇柄往上一抛，扇子在空中打个转，又被她稳稳抓回手里。

    她提腕一抖，干脆利落地合上折扇，正色道：“我纾解淇州水患，并非为了名声和赞誉。诚如萧大人所言，百姓对治水所知甚少，加之流言四起，难免会有所误解。感恩称颂非我所求，诋毁指责亦无法阻我之志。”

    “我若是忧谗畏讥、不敢露面，只会被人当做心虚，反而是泰然处之，以静制动，才能叫背后搞鬼者乱了阵脚。”

    她最讨厌畏畏缩缩，如今亮明了态度，萧用潜也不敢再劝，依照她的吩咐安排下去，又着人将黄若璞寻来，带上几个随从，往大圣寺去跟住持交涉。

    黄若璞知道，她一旦决定了的事情，轻易不会更改，便也识趣地缄口不言，迎着她略带责备的目光，浅浅扯了下嘴角。

    大圣寺坐落在城北的圣寿山上，相传是千年以前的得道高僧所建，高僧在此参禅问道，修习佛法，以求度化众生苦厄，高僧圆寂后留下的舍利子，如今就被供奉在寺中的大圣塔里。

    淇州百姓崇敬高僧，自千年前就留下了逢年过节入寺参拜的习俗。

    大圣寺的寮房悉数用来安置灾民，寺院中的空地上亦搭起数座草棚，月仙率众人入寺，饶是没有刻意打量，也觉察到院中气氛微妙。

    一路上，目之所及处，百姓无不频频窥视，间或喁喁私语。极少数的几人大着胆子投来目光，但那目光中有怀疑，有提防，更有畏惧。

    月仙强忍着不去为此伤怀，默默将目光调开，“走吧。”

    大圣寺的住持年纪约莫五十来岁，生得慈眉善目，他先朝众人施礼，听罢月仙的请求，有些遗憾地告诉她们，大圣寺中并没有用于土葬的地方，寺中僧人圆寂后皆是火葬，骨灰统一封存入大圣塔安置。

    “倘若大人不介意，不妨将这些百姓的尸体火葬焚化，寺中设有善堂，可将他们的骨灰供奉于此，留待家人找寻、祭拜。”

    月仙微微颔首，“尸体经过烈火灼烧，亦可阻绝疫病，既是我们借用贵寺宝地，便一切遵照寺内的规矩。”

    于是两相说定，萧用潜派人去知会打捞尸体的衙役，催促他们将尸体尽快抬到大圣寺来，住持亦吩咐了几个小沙弥，命其前往讲经堂后的松林先行布置，只待尸体送到后即刻焚烧。

    住持安排妥当，又给月仙一行人准备了斋饭，道一声各位施主慢用，遂掩上门出去给灾民们放饭。

    正逢水灾，大圣寺的素斋也不过是以豆腐做成各种式样，再佐以米饭食用。月仙刚捉起筷子，就听黄若璞重重咳嗽起来，“阿栩，我想出去透透气，这饭菜有股怪味。”

    萧用潜埋头大快朵颐，心道京官就是穷讲究，素斋虽不及城楼上灶房的菜品可口，但等着火葬结束还要好一阵功夫，这会挑嘴不肯吃，一会迟早饿得他一步三晃。

    月仙没办法，叫萧用潜等人先吃，满腹狐疑地将他搀了出去，两人行至檐下，一阵微风拂面而来，黄若璞正要开口，却见一个小沙弥疾步跑到阶前，“二位大人，不好了，前头的百姓们闹起来了！”

    她诧声问：“这是怎么回事？”

    小沙弥回头往身后瞧，确定没有人跟着，才悄声道：“住持放的饭不够百姓们吃，往日大家都忍气吞声，今日因着诸位大人莅临，这才放开了闹的。”

    话音才落，廊道的另一端，住持缓步走来，身影愈发清晰。

    小沙弥惊恐地闪身躲到廊柱后面，悄无声息地钻进了墙上的一道侧门。

    住持双手合十朝他们一礼，含笑问道：“二位大人可是已经用毕斋饭？”

    月仙感觉自己的衣袖被扽了一下，黄若璞弯起一双桃花眼，“多谢住持款待，只是我二人惦念寺中灾民忍饥挨饿，不敢擅自饱腹而不顾惜百姓，只饮了两杯清茶。”

    住持脸色微变，眸中闪过一抹犹豫，似乎在掂量什么，很快又重新作出那副悲天悯人的神情，“二位大人多虑了，贫僧可以保证，寺中粮食足够百姓食用。”

    一阵烟雾从禅房后面弥漫飘来，月仙起初闻到松木燃烧的香气，紧接着就被一股熟肉的臭味搅得几欲呕吐，抬袖掩住了口鼻。

    黄若璞也皱紧了眉头，屏住呼吸极力忍耐。

    住持却神