夏至又称夏节, 在这一日，大彰民间有戴草麻子叶和吃长命菜的习俗。
而作为一国之君，薛放在这一天需要率领百官前往京城北郊, 于安定门外的地坛举行隆重的祭地大典。
日出前七刻，太常寺卿请天子率众移步地坛行祭祀礼。
祭祀共有九个仪程, 每一个仪程里, 天子都需向各个神位行三跪九叩礼, 全套流程至少要耗费一个多时辰。
饶是薛放正值青年, 经过这一番折腾，难免也有些体力不支。
也因此, 祭祀完毕, 天子往往会给官员们赐下冰块、瓜果等节礼, 随后便叫大家各自回家歇假去。
当然, 也并非所有官员都能在今日休沐。
负责把守城门的军士们虽然照常当值，但早就心照不宣地松懈下来，刚过了申正，几个人就迫不及待地搬了小杌子围坐在一起, 开一坛酒，就着几碟子花生米漫天胡侃。
“今儿个灶上什么时候放饭食？这酒喝多了烧肠子！”
“嗐，不就是过水面么, 面码连荤腥都见不着，要我说，等换值了，咱们哥几个干脆去酒楼打打牙祭！”
“今天日头长, 等关城门且有一阵呢, 不行不行, 还是先吃碗面垫垫。”
“眼瞅着就该到酉时了。”其中一个喝得醉醺醺的军士摇晃着站起来, 他双手在眼睛上方支个凉棚，往城墙外的官道望去，“我看咱们直接关了门也没事，哪有人这么晚了还要进出城的。”
身后的同僚一迭声附和，他眯起的双眼却骤然瞪大，双手撑住城墙上的砖石，上半身往前探去，“等等！不对，你们快看，远处好像有个人影！”
京郊官道上，一人一马映着斜阳的余晖，正朝着永定门疾驰而来。
而斜阳周围，已经被厚重的乌云团团围住，在他们谈笑风生之际，阴霾悄然逼近。
军士们霍然起身，走下城楼严阵以待。
那人一身墨色窄袖贴里，半个身子都匍匐在马背上，以头枕着马脖子，显然已是疲累不堪，勒住了马也不下来，只伏在上面一个劲地捯气。
门卒心中起疑，盘问的语气也比平时严厉几分，“何人进京？”
对方看也不看他们，往腰间摸索了一会，掏出一块牙牌甩在地上，“本官乃是凤阳巡抚贾岩，奉圣上诏令入京述职。”
门卒不敢置喙，小心拾起牙牌核验过，用袖子将上面沾染的尘土擦拭干净，走上前双手捧着奉还给他，“方才没认出大人，望您恕罪。”
他不说话，脸色暗黄，乍看上去像是中了暑。
许是这位贾大人架子太大，门卒正要殷勤地帮他牵马，身后一个双手抱胸的军士却沉着脸先开口了，“烦请大人出示诏书，我等核验完毕，才好为您开门。”
他艰难地调整了一下姿势，将身子趴得更低些，伸手从马鞍上挂着的包袱里抽出一道卷轴。
到底是圣旨，他脾气再差也不敢往地上扔。
门卒并军士看过，确认无误，便挥手示意打开城门。
军士仍觉得蹊跷，“您此番回京，没带长随么？”
贾岩扭头看了他一眼，嗓音嘶哑含混，“路遇歹人，亡于道中。”
他的胸口突然剧烈起伏，似乎有什么东西卡在了喉咙中，一阵咳喘之后，竟呕出一大口黑血来。
在场众人大惊失色，反而是那开口质疑的军士还算镇定，“下官护送您去附近的医馆！”
贾岩摇头，干裂的嘴唇染着血色，看起来很是骇人，仿佛随时都会气绝身亡，“本官须得尽快面圣，一刻也不能拖延。”
军士见他决意如此，当即从马厩牵马翻身而上，“皇上近来在西苑颐养，下官帮您在前面开路。”
贾岩声音微弱，“有劳。”
他另一只手里攥着一柄小刀，照着马腹用力扎去，马儿惊痛之下再次狂奔起来。
两人一路向北，穿过正阳门大街，后经锦衣卫大街，至长安右门下马。
可谁知，贾岩居然蹒跚着朝登闻鼓扑了过去。
方才还虚弱吐血的人，竟然刹那间迸发出击鼓呼告的力量。
他拼命地用木槌砸向登闻鼓，声嘶力竭地悲号，“微臣求见皇上！凤阳民不聊生，百姓颠沛流离，求您给他们做主啊！”
不只是帮他引路的军士，一旁守鼓的锦衣卫和御史全都愣在了原地，直到天边黑云愈发低沉，一道殷雷响彻京城上空。
因他没穿官袍，登闻鼓的值守官员并不知道此人是谁，御史试探着走上前去，“来者何人？可有状纸？”
贾岩仍狠命地擂鼓，仿佛要压过那雷声一般。
“皇上！求您睁眼看看吧！求您救救凤阳的百姓！”
一阵疾风卷过，千万雨点砸落，顷刻间将所有人笼在重重雨幕之下。