凝挑了挑眉：“你怎么知道？”

    “公子这身打扮，又独自骑马赶路，想必是进京赶考的书生。”柳莺儿道，“此去京城路途遥远，公子身边总得有个端茶递水、洗衣做饭的人。莺儿虽笨，但肯学，求公子收留，愿为奴为婢，伺候公子。”

    林慕凝笑了：“你这姑娘，倒会打算盘。跟着我，就不用担心那赵大胡子再来找麻烦了，是不是？”

    柳莺儿低下头，没说话，算是默认了。

    林慕凝看着她，倒也没恼。这姑娘聪明，懂得审时度势，又是个有良心的。方才若不是她机灵，自己那点小把戏未必能骗过所有人。

    她想了想，道：“这样吧，你先把你爹安葬了。我就在前头的悦来客栈住一晚，明日一早出发。你若能在明早之前办妥后事赶来，我便带上你。若赶不及......”

    她顿了顿，笑道：“那就是有缘无分，你好生保重。”

    柳莺儿连连应下，又要磕头，被林慕凝拦住：“行了，膝下有黄金，别总给人磕头。”

    说完不再多言，翻身上马，扬长而去。

    马蹄扬起一路烟尘，很快消失在街角。

    柳莺儿捧着银子，望着那个方向，久久没有动弹。半晌，她擦了擦眼泪，转身走向地上那具尸身，低声道：“爹，女儿遇到贵人了。您放心，女儿一定好好活着，日后定当报答这位恩公。”

    次日一早，天色微明。

    林慕凝在客栈门口喂马，正盘算着若是那姑娘不来，自己便独自上路。刚把马鞍搭上马背，就听见身后一阵细碎的脚步声。

    她回头一看，柳莺儿背着一个蓝布包袱，气喘吁吁地跑来。

    “公......公子......”她跑得脸颊泛红，额头沁出细汗，“我......我赶上了。”

    林慕凝打量她一眼：衣裳还是那身粗布衣裳，却洗得干干净净，头发也重新梳过，挽了个简单的髻。背上的包袱不大，想必没什么家当。

    “办妥了？”林慕凝问。

    柳莺儿点点头：“昨儿下午就买了薄棺，寻了块义地，请人帮忙安葬了。今早去烧了纸，就赶来了。”

    林慕凝嗯了一声，没再多问，只指了指马后：“会骑马吗？”

    柳莺儿摇头。

    “那就走着吧。”林慕凝翻身上马，却不急着走，只慢慢催着马往前走，“跟上来，别掉队。”

    柳莺儿应了一声，迈开步子紧紧跟上。

    走了一程，林慕凝回头看她，见那姑娘虽然走得气喘吁吁，却咬牙坚持着，一声苦也没叫。她心里暗暗点头：是个能吃苦的。

    又走了一段，林慕凝勒住马，跳下来，把缰绳递给她：“上来，我牵着马，你骑着。”

    柳莺儿愣住了：“公子，这怎么行？”

    “哪那么多废话。”林慕凝不由分说，把她托上马背，自己牵着马缰绳在前面走，“我走了俩月，什么路没走过？骑不骑马的，不在乎这一时半刻。你昨儿一宿没睡吧？先歇歇。”

    柳莺儿坐在马上，看着前面那道牵着马慢悠悠走着的背影，鼻子一酸，眼泪差点掉下来。

    她活了十五年，除了爹，从没有人对她这么好过。

    “公子。”她哽咽着开口。

    “嗯？”

    “公子叫什么名字？日后莺儿好记在心里。”

    林慕凝头也不回，声音懒洋洋的：“我姓林，叫林慕凝。你叫我公子就行。”

    柳莺儿在心里默念了几遍，牢牢记住。

    “公子是哪里人？此去京城，确是赶考吗？”

    林慕凝脚步顿了顿，忽然笑了一声，那笑声里带着几分促狭：“赶考？我倒是想，可世道不允许啊。我此去是为成亲的。”

    柳莺儿一愣：“成亲？”

    “对啊。”林慕凝回头看她一眼，眉眼弯弯，“我有个未婚夫在京城，我去找他完婚。”

    柳莺儿张了张嘴，半天没说出话来。

    公子是去成亲的？可公子分明是个男子啊......

    她盯着林慕凝的背影看了半晌，忽然明白过来，她倒吸一口凉气，却又不敢声张，只把这份惊愕悄悄压在心里。

    林慕凝仿佛背后长了眼睛，头也不回地说：“想明白了？”

    柳莺儿咬了咬唇，低声道：“想明白了。”

    “想明白了就好。”林慕凝笑道，“往后跟着我，得守我的规矩。第一，我叫你做什么你就做什么；第二，不该问的别问；第三...”

    她回过头，冲柳莺儿眨了眨眼：“在外人面前，我还是公子，明白吗？”

    柳莺儿重重点头：“明白。”

    林慕凝满意地转过身去，继续牵着马往前走。