“让她进来。”
刘嬷嬷进来时满脸堆笑，行了礼便道：“大人，老夫人让老奴来问问，那画像您可看过了？老夫人说，那姑娘瞧着是个有福气的，面相好，身体结实，日后好生养……”
“行了。”褚序宸抬手打断她，语气淡淡的，“我晓得了。你回禀母亲，就说此事我自有计较。”
刘嬷嬷不敢多言，应声退下。
待门关上，褚序宸垂眸看着桌上那张被卷起的画像，忽然心中一动。
母亲急着抱孙子，他自然知道。可这门亲事又是父亲定下的，母亲不好说什么，只能催着他早日完婚。
若是……
他慢慢眯起眼睛，那个念头又冒了出来。
过继一位适婚年龄的宗室子侄到母亲膝下，让他履行婚约。到时候，既完成了父亲定下的婚约，又能让自己脱身，岂不是两全其美之计。
只是如何向母亲开口，需得讲究些分寸。
母亲沈氏韵芝出身书香门第，当年嫁入褚家，是实打实的名门闺秀。她最重规矩体统，若是直说“儿子瞧不上那乡下丫头，想换个好的”，只怕立时便要挨一顿训斥。
得换个说法。
次日休沐，褚序宸用过早膳，便往正院去给母亲请安。
沈氏正在暖阁里翻看账册，见儿子进来，搁下笔，笑道：“今日倒早。用过早膳了？”
“用过了。”褚序宸在她下首坐下，接过丫鬟奉的茶，却不急着喝，只拿在手里转着。
沈氏看了他一眼，知子莫若母，笑道：“有事？”
褚序宸沉吟片刻，开口道：“母亲，儿子想同您商议一件事。”
“说吧。”
“是关于儿子的婚事。”
沈氏眉梢微动，没有接话，只静静看着他。
褚序宸将茶盏搁在小几上，语气恳切：“儿子知道，父亲定下的这门亲事，早晚要践诺。只是……儿子近日思来想去，总觉得此事办起来，有些棘手。”
“棘手？”沈氏微微蹙眉，“怎么说？”
“那林家女长在乡野，自幼便是田间地头长大的。儿子并非嫌她出身低，只是...”他顿了顿，斟酌着措辞，“只是儿子如今忝居顺天府尹，日后同僚往来、命妇应酬，只怕她应付不来。到时候若闹出什么笑话，丢的不只是儿子的脸，更是褚家的脸面。”
沈氏沉默片刻，叹道：“你这话，倒也不是没有道理。当年你父亲与人定亲，意气用事，未曾想得长远。这些年我也常想，那姑娘若是个好的便罢，若是不成器，将来进了门，确实是个难处。”
褚序宸心中一松，知道母亲听进去了，便趁势道：“儿子倒有个法子，不知母亲肯不肯听。”
“你说。”
褚序宸将茶盏搁回几上，身子微微前倾，做出一副推心置腹的姿态。
“儿子想着，既不能退婚，又不便娶，那不如换一个人去娶。”
沈氏眉头微蹙：“换一个人？咱家你是独子，换谁去？”
“母亲您想，父亲当年定下的是‘褚家与林家的婚事’，并未指名道姓说是儿子娶。”褚序宸缓缓道，“若从宗室中过继一位适婚的子侄到母亲膝下，便是名正言顺的褚家子弟。由他来履行这门婚约，既全了父亲的信义，又解了儿子的困局，岂不两全其美？”
话音落下，暖阁里静了一瞬。
沈氏端着茶盏的手顿了顿，抬眸看向儿子，那目光里有些复杂的意味。
“你是说，让过继来的孩子，替你娶那个林家女？”
“正是。”褚序宸颔首，“母亲若有属意的人选，咱们可以早早接进府来教养。待他熟悉了家中规矩，再择吉日完婚。到时候那林家女进门，便是他的妻子，与儿子再无干系。”
沈氏沉默良久，将茶盏搁下，手指轻轻叩着桌面。
“你可知道，过继宗室子侄，不是小事。”她缓缓开口，“宗人府那边要备案，玉牒要修改，礼部也要知会。闹出的动静，不比你直接娶亲小。”
“儿子知道。”褚序宸神色坦然，“但正因如此，才更显得咱们褚家重视这门亲事。不是随便找个人顶替，而是正正经经过继一位子弟，以全两家之约。传出去，旁人只会说咱们褚家重信守诺，不会说别的。”
沈氏看了他一眼，没有说话。
褚序宸又道：“再者，自从母亲一直念叨膝下冷清。若过继一位来，记在您名下，日后晨昏定省，也能多个人陪您说说话。”
这话倒是说到了沈氏心坎上。
她只有褚序宸这一个儿子，自小便盼着多子多福，可惜后来再无所出。若真能过继一个来，倒也是一桩好事。
“只是，”沈氏道，“林家那边，可要知会他们娶的人换了？”
“大可不必，”褚序宸目光淡然，“本也未说一定要我去娶