三月后。
距离节庆日刚过去百天, 阿斯莱德今日的气氛却丝毫不亚于节庆日的热烈欢快。
今天不是节日，却比任何节日更值得狂欢。
“战争胜利了！”
孩子们唱着口口相传的歌谣，你追我赶, 穿过大街小巷。城镇的每一条街道都被装饰一新，尖顶房子上插着家家户户自发新绣的蔷薇旗帜。
与亚蒙教皇国近五百天的战役，以蔷薇公国的骑士们攻入教皇国国境、兵临城下告终。
据说, 一位黑色盔甲的元帅带领最精锐的战士们撕开了教皇国曾经最引以为傲的防线, 所有魔法工事在元帅的剑下全部不堪一击。
亚蒙教皇亲手将投降的帛书交到黑元帅的手里，于是战争宣告结束，主将正义与公理还给敬爱他的子民。
城门在万众瞩目下缓缓拉开。
城镇中心的主干道上早已铺满了红毯，欢迎公国的英雄们凯旋。
城门外传来雨点般的马蹄声。
道路两侧挤满了围观的臣民，人们翘首以盼, 男孩子们骑在父亲肩头，挥着木质短剑的也纷纷放下手, 好奇地张大嘴巴。
黑色的潮水整齐地涌进来，在孩子们眼中像开闸的堤坝。等到走近了, 才发现那是一支整肃的军队，士兵们身披统一的盔甲，骑士们骑着强壮的雄马, 剑鞘和盾牌碰撞, 发出沉闷的金属响声。
“爸爸, 快看！”一个男孩激动地拍着父亲的头发, “最前面的是谁！”
队伍的最前方，挥舞着的蔷薇旗帜之海中, 一个黑色的身影跨坐在马上。他没有戴头甲或面盔, 皮肤有着战壕里风吹日晒特有的粗糙痕迹，却意外地长了一张十分年轻的脸。
那是一张让人过目难忘的脸, 脸庞线条清晰、刚硬，眉眼锋利，鼻梁挺直，绿宝石般的眼睛里充满锐意而不失沉肃的光。
男孩激动地挣脱父亲扶稳他的手，从肩膀上跳下来，试图穿过拥挤的人群，离马上的男子更近些。
脚下一不留神，男孩从成年人们的腿间噗通跌出来，滚到马蹄前。
最近的人们发出一片惊呼。
有人蹲下来想拉男孩，但马蹄没有像想象中那样落在男孩后背。战马发出嘶鸣，被缰绳勒住，顺从地停下来。
男孩腿软得爬不起来，翻身坐在地上，傻傻地看着他的偶像翻身下马，蹲下身，将男孩抱起来，拍掉他裤子上的灰。
“回去爸爸身边吧，孩子。”男人的声音厚重又动听，“别和家人走丢。”
男孩哆嗦的嘴唇中蹦出几个字：“元帅……大人……”
男人想站起来，却被小男孩恳求地拉住披风下摆。
“元帅大人！”小男孩眼里满是憧憬，“听说你独自斩杀了教皇国的恶龙，是真的吗？大陆另一边有精灵族的后裔吗？还有你的眼睛为什么是绿色的，他们说这是从前那个邪恶的家族独有的颜色，是这样吗？还有……”
“你的问题太多了，小家伙，”男人平和地说，“我的时间只够回答你一个。”
他摸摸男孩的头发，在孩子的父亲着急地从人群后方赶来，想要为耽误元帅的凯旋之路道歉之前，对男孩悄悄眨了眨眼睛。
“拜伦家族出过一个不能听也不会说的傻小子，你现在看到的是斩恶龙首的元帅加雷斯。”男人微微一笑，“或许他们是一个人，也或许不是，一切只取决于你如何用心去看待，你觉得呢？”
*
浩浩荡荡的队伍在距离目的地布钦汉斯堡一百米的地方停下来，元帅翻身下马，一个女使早在路的尽头恭候。
“尊敬的元帅大人。”珍妮行了礼，“按照规矩，接下来由您单独跟随臣步行进入城堡觐见。”
二人并肩步行，布钦汉斯堡敞开的大门出现在眼前，崭新的红毯延伸至脚下。
“听说第三次圆桌议会已经召开，”元帅问，“一切都顺利吗？”
“顺利极了。”珍妮微笑，“元帅大人，注意到城堡的窗户了吗？”
元帅抬头眺望。每扇窗子都亮堂堂的，并非日光照射的缘故，而是从内到外透着明亮的光泽。
“这是在您来信指导之下，由阿斯莱德的工匠和炼金术师制成的，可以贮存日光的窗子。”珍妮说，“阿方索先生提供了矿石，经由莫妮卡小姐的魔法改造，可以将白天的光储存起来，晚上再也不用只点着蜡烛照明了。”
“莫妮卡还在忙着寻找接班人的事吗？”元帅问。
珍妮：“臣曾建议莫妮卡小姐在塞尔多拉开办一所魔法学校，之前她是回绝的，但听说如今她准备采纳这个提议。虽然难免要花不少钱……”
“让她自己筹去，”元帅轻哼，“那女人有的是怪办法。”
“您真会开玩笑。”珍妮笑道，“开办魔法学校，当然是由圆桌议会讨