“让朕摸摸你的脸。”楚临说，“来到布钦汉斯堡以后，朕还从未感受过你究竟是何面貌，格雷文。”
加雷斯额角遽然暴起青筋。
白蔷薇花苞抬起，蜻蜓点水般抚上加雷斯紧绷的下颌线，沿着面颊扫过颧骨。
加雷斯呼吸愈发粗重。
楚临平静的嘴角逐渐牵起一丝弧度。
“似乎也不是什么丑八怪么，”王故作感慨，“很立体的轮廓，真可惜朕瞧不见……”
“陛下。”花苞重重一抖，加雷斯偏头躲开，深深俯身行叩首礼，“臣实在丑陋，是不被主祝福的庸人……臣请陛下重重责罚臣！”
楚临没有焦聚的瞳孔深处，竟噙起一抹笑意。
“你在惶恐什么？”他问。
加雷斯像个尊严扫地的奴仆，匍匐在泥土地上。
“臣深感自卑。”加雷斯说，“冒犯了陛下的人，不配在陛下心中留下痕迹。”
“你该惶恐的不是这个，”楚临朗声说，“朕该治你的渎职之罪，为你始终没有像当初承诺的那样治好朕的眼睛！”
空气泛起无形的波澜。
加雷斯撑起身。
他阖眼又睁眼，楚临换了个坐姿，双腿交叠，鞋尖挑起加雷斯下巴。
加雷斯脊椎从上到下一节节僵住了。
“你是不能，”楚临一字一顿，“还是不敢让朕看见真相？”
加雷斯的手指几乎扣进泥土里，用力到仿佛攥在掌心的不是碾碎的土块，而是某个人伶仃的脚踝。
“臣明白了。”他喉咙干哑，“臣会说到做到，让陛下重见光明。”
“你要谨记的不止这一点。”尖头靴抵住颈部脆弱的软骨，“朕交待你的任务，如若完不成，你不会想知道自己会是什么下场。”
加雷斯被迫抬起头，眼前的人活脱脱一副暴君做派，青年喉结不住地滚动，仿佛干渴得要命。
“臣谨记。”加雷斯回答。
楚临敛了眼皮，若有所思，脚背有一下没一下地勾着，那股力道便不轻不重，反复碾过加雷斯的下颌。
他忽然呵笑，戾气与恹色一扫而空：“去兵工厂吧。工人们还在等着你。”
加雷斯怔忪地望着楚临。
“没听清么？”楚临慢条斯理地戴上手套，“朕没时间陪你胡闹了。拿出真本事来，让朕复明，并且乖乖完成我们约定的每一步行动。这是你唯一需要在乎的事。”
他收了小腿，喉间的不适感不见了，加雷斯踉跄起身：“臣……告退。”
楚临理着花枝，不厌其烦似地摆摆手。
加雷斯转身沿着小路离开，甚至忘了问楚临一会儿该怎么回去。他跌跌撞撞推开门，一路上差点撞到那些他曾经亲手搜罗来的古董财宝。
门砰地合上，楚临下意识一扯，一片花瓣从花苞上脱落，掉在大腿上。
青年的笑容彻底消失了。
加冕以来，楚临最喜欢用聪明人，而格雷文是最聪明的，聪明到让他感到一种久违的默契。
然而听见对方跪在地上痛心请罪的时候，正是这默契，穿透了虚与委蛇，让他们心照不宣。
喉中泛起腥甜，贫血症让楚临低头断断续续地咳嗽，花枝从手中滑落，滚进蔷薇从中。
他想自己或许没有几年活头了。沉重的华服下是嶙峋病骨，绣着金丝的领口中，稍稍低下头，后颈便凸起一道瘦得突出的折线。
但死神还不能带他走。
“让我亲眼见证吧，格雷文，”楚临喃喃自语，“让我亲眼看见……无论真相背后，等待着我的究竟是什么。”
*
两周后。
寒冷的冬季被暖季风裹挟，在大陆上悄然退场。
夜晚不再西风料峭，但今夜格外不同。
随着太阳坠下地平线，成箱的烟花从集市搬运到中心广场，鲜艳的旗帜在烛灯照耀下连成瑰丽的海洋。
今天是蔷薇公国一年一度的庆贺日。
欢愉的气氛，让冬天的尾巴都变得热烈起来。
在布钦汉斯堡，侍从们和去年一样，跑来跑去，忙着装点整个城堡。
每盏灯都被擦得锃亮，崭新的地毯用郁金香水浸泡后烘干，散发着暖融融的馨香。
珍妮捧着一盘蜜饯和糕点，推开寝宫露台的门。
夜下无风，星光与王城通明的灯火遥相辉映。
小圆几上放着王从不离身的蝴蝶刀，圆几边，楚临静坐着，长发梳起利落的发辫，正捧着小小的瓷碗啜饮。
珍妮把糕点一一放在圆几上：“陛下，新的议员们按照您的吩咐，已经分批秘密送出城外……”
她愣了愣，看向碗底。
她以为那是日常服用的药，却闻到浓浓的鱼香。