小女仆珍妮端着托盘走过来。
弗雷德将军看着托盘上一块被烧毁大半边的袖标：“殿下是需要我调查什么？”
“这东西是昨晚我路过达里安·沃特家时瞥见的。”加雷斯解释，“沃特被圣教会高层‘肃清’了。”
弗雷德将军挑了挑眉。
加雷斯：“我和您一样，也不完全相信。圣主教与沃特对立已久，原本已经渐处下风，却突然下了杀手，还是在昨天这个父王和母后最敏感的日子。”
“您觉得是临时起意？”
“不排除这种可能。证据就在这，您瞧，”加雷斯把布片递给弗雷德将军，“昨天圣教会的那些教士打扮的打手走后，我命人再去探查，在火盆里发现了这个。这并不是教会的服饰。”
弗雷德若有所思：“老夫也记得，过去一年，阿斯莱德周边被镇压下来的大大小小的暴动中，这种袖标出现过不下五次，连老夫这个远在都城外的都有印象……”
“现在他们出现在阿斯莱德城内了，还是大祭司家中。”加雷斯用手语道，“加上坎特之墓的暴动，足以说明这群人是有计划有预谋的，而且已经渗透到了我们身边。”
“明白了。”弗雷德将军把烧焦的袖标揣起来，“这件事确实不适合交给近卫营或者卫兵队去查，万一被内鬼出卖就糟了。”
“拜托您了。”加雷斯颔首。
二人站起身。弗雷德将军瞥了一眼珍妮，哈哈一笑。
“老夫还有一句话，不知该不该问。”
加雷斯：“师父无需有这种顾虑。”
“交给阿临调查不是更妥帖么？阿临更细致周到，也更有经验。”弗雷德揶揄，“殿下莫非和阿临吵了架？”
珍妮心突突直跳，心虚地退到两个人看不见的地方。
出乎意料的，加雷斯绿色的眸黯淡了。
“大祭司被教会处决时，楚临也在。”加雷斯每个手势都斟酌的慢，“理论上，他也脱不了干系。”
弗雷德愣住。
“有件事，算是我个人对师父您的请求。”
加雷斯定定地看着老者。
弗雷德：“你想让我瞒着楚临，连他一起调查？”
“不。近卫营在阿斯莱德城外有一支精锐驻防，除了我，只有您能指挥得动。我希望您把这支队伍归到楚临麾下，以陛下不会察觉到的方式。”
“为什么？”弗雷德讶然。
“我和父王终有一战了。同归于尽或许还是好的。万一我失败了，我不想楚临跟着我遭遇不测。这些年来，他一心为我，没给自己留过退路。”
“他现在有串通圣教会的嫌疑。”弗雷德将军顿了顿，皱眉，“殿下，老夫知道您对阿临有感情，可这不是为臣子考虑后路的时候。更何况您要把最荆棘小队、您的底牌留给一个还没洗脱干系的人！”
“我和楚临之间，从没有异心之说。”加雷斯眸色很沉。
弗雷德将军再次重重叹了口气。
“看样子老夫没法说动殿下了。”老者站起身，“曾几何时，老夫也是一视同仁地栽培殿下您和楚侍卫长……老夫何尝不希望阿临能一直忠心不二地陪着殿下到最后。”
“您从不因为出身而看轻楚临，也是因为认定他正直的品格吧。”
“一介武夫，哪懂得相看什么品格呢？”弗雷德将军苦笑，“不过是看在殿下全心信赖地楚侍卫长，便也跟着押宝下注罢了。”
珍妮杵在一旁，似懂非懂地消化着这些信息。
她的手语不大灵光，只能从弗雷德将军的话中推测十之一二。
加雷斯起身，珍妮于是领着弗雷德将军向会客室的大门走去。
走到一半，弗雷德将军停下来：
“这一战的确不远了。殿下，只要有需要，老夫这把老骨头愿意最后一次为您领兵冲锋。”
加雷斯眼里闪过一丝动容，郑重地点点头。
“陛下的赐婚令应该很快就要颁发了。”弗雷德意味深长地看着他。
加雷斯没回应什么，打手语：“师父慢走。”
弗雷德将军跟着珍妮离开后不久，有侍从敲门进入，一个端着托盘，一个打手语：
“殿下，王宫颁发的令诏。”
加雷斯看着银质托盘上的令诏。
他和这东西打过太多次交道，对它的一切细节都了如指掌。
诏书封面用油浸过的硬质牛皮制成，染着红漆，绣着繁复的金边，下方落有拜伦家族的花体字签名和火漆印章，拿起诏书时，还能闻到松木底板上淡淡的高级松香味。
“赐婚令这就来了？”加雷斯表情很冷。
回话的侍从面露窘迫：“殿下，没有您的允许，我们谁也不能提前翻看……陛下说，这