圣安哥涅教堂的钟敲过五下，距离舞会正式开始还剩一个小时。

    王宫方圆数百米内已被卫兵队清场，到处重兵把守。衣不蔽体的流浪汉被塞进桥洞，土路不计奢靡地铺上红毯，供奢华的马车一辆接一辆辗轧而过。

    太阳还未落下，城堡早已灯火通明，彩色的玻璃窗内，女仆们头上簪着水仙花，走来走去，为贵客们奉上水晶酒杯。

    “最后检查一次乐队的乐器！”后院拥挤不堪，卫兵拿着长长的名单，将到场的伯爵们的名字勾掉，“还有烟花也再清点一遍——”

    一只手按住卫兵的胳膊，卫兵扯着嗓子的大吼立刻咽了回去：“楚侍卫长？”

    “这边暂时拜托你了。”一个身影说。

    卫兵大吃一惊地看着楚临今天的装扮。

    后院兵荒马乱，仿佛下一秒就要起火了，而楚临穿着纯白色的束腰礼服，上衣坠着蕾丝袖口，领巾系着极其复杂的结，乌黑长发梳起精致的花苞盘发，漂亮得让人移不开眼。

    “是……”卫兵从没见过楚临这样高调的打扮，眼睛都直了。

    楚临倾身靠近卫兵耳畔，侧颊的一缕鬓发垂下来，拂过卫兵涨红的耳朵。

    “还有，看住咱们的人。”楚临低声说，“记住了吗，鼠尾草？”

    鼠尾草狠狠一怔。

    楚临直起身。后院乱哄哄的，最后这句话根本没有第三个人听见。

    他拍拍鼠尾草肩膀便离开，穿过后院，一路上无数人向楚临投来各种目光，诧异，惊喜，甚至不乏许多阴暗复杂的……

    楚临熟视无睹，几分钟后他来到一扇暗门前。

    和公侯伯爵、外国贵宾们不同，楚临依旧得从宫廷内臣的通道进入舞会会场。

    值勤的卫兵甚至没查看楚临的请柬：“侍卫长请进。”

    “等等。”

    楚临刚要迈过门槛，一只靛青色的袖子伸出来挡住他。

    “楚侍卫长，国王陛下托我给您捎来一道命令。”是名圣教士。

    “圣教士也能插手宫廷事务了？”楚临并不买账，“有事等舞会结束再说。”

    走廊的另一端忽然变得嘈杂，几位伯爵打扮的男人簇拥着今晚的主角走进来，两位女仆一左一右拉开王族进出的大门。

    走到门口，加雷斯脚步一顿，侧目而视。

    二人目光交汇，可隔着太远，任何交流方式都失去了作用。

    加雷斯将楚临从头扫到脚，原本因为烦躁而紧绷的脸柔和下来。

    楚临摆摆手，示意加雷斯先进去，不用等他。

    加雷斯的目光定格在楚临摆手的那只蕾丝袖口上。

    光秃秃的，什么都没有。

    加雷斯转过头，只是脚下稍微停顿，随后迈进大门。

    “抱歉，但口谕正和舞会有关。”圣教士说，“陛下说取消您领舞的资格。”

    楚临怔忪：“什么？”

    但他立刻冷静下来：“除非拿出证据，否则我不接受口谕。”

    “人证算得上数么，亲爱的楚侍卫长？”

    楚临转过身，大祭司达里安·沃特意味深长地冲他微笑，眼里闪着扬眉吐气的光。