“殿下早安，”名为莫妮卡的女人向加雷斯提裙行礼，“提前敬祝殿下生日快乐。”
对方厚重的呢子长裙掩盖不住那曼妙的女性身材，加之戴着异教徒的巫师帽，奇特的造型引得走廊的仆人侍从频频张望。
加雷斯打手语：“你确定是大祭司推荐的你？”
“若非如此，臣女恐怕早就身首异处。”莫妮卡边说边打手语配合，动作意外的熟练。
加雷斯：“说说你会些什么，又能呈上什么惊喜。”
“臣女只会巫术，也就是圣教口中的旁门左道。”莫妮卡说。
“什么巫术？”
“有可以起死回生的巫术，也有可以置人于死地的，还有些能够洞悉世界运行的原理，并且操纵它。”
“治病疗伤有医生，杀人有士兵，除了最后一样，其余的都有专业的人来做。”
“那殿下见过这种治病疗伤，和这种杀人的手段吗？”
莫妮卡像芭蕾舞者般抬手，窗台上所有的花瞬间叶片枯黄，花朵脱水皱缩。
她挑动指尖，叶片又挺立起来，花肉眼可见地“活”了。
加雷斯面上依旧镇定：“这说不定是某种障眼法。”
“殿下如此谨慎也很正常，您可以派人验证查看。”
“不必了。”加雷斯挥手，“你带来的是什么？”
“什么也没带来。您的母亲，也就是尊敬的王后命令臣女只能在您生日当天，成人礼舞会上拿出那件东西。”
“那东西是什么？”
“请原谅，臣女不能说。”
加雷斯挑眉。
“那么，今天的谈话将一无所获咯？”他冷淡地睨着莫妮卡。
莫妮卡表情坦然：“成年礼当天，所有人都会向您进献珍宝。臣女的贺礼会比其他所有人的都精彩得多。”
“你说‘精彩’？”
“是的，精彩。”莫妮卡说，“臣女甚至担心届时殿下会想要向臣女讨教巫术，要真是那样，臣女这个前异教徒恐怕就要被烧死在阿斯莱德中心的广场上了……勾引储君学习异教徒的把戏，那可是堕落的死罪。”
加雷斯仔细盯着莫妮卡的脸，找不出一点吹牛皮或夸夸其谈的端倪。
“我拭目以待。”加雷斯用手语说。
“臣女还要去拜见陛下，先行告辞。”莫妮卡提裙行礼。
她转身，在门口卫兵的注目礼下离开。
刚走出不远，议政厅外也走出一个人，莫妮卡脸上挂着微笑，看着迎面走来的俊秀青年。
她停下脚步：“楚侍卫长。”
楚临脚步一顿。他知道这就是大祭司达里安·沃特说的女巫，却没想到对方会认识他。
“莫妮卡小姐，”楚临说，“和殿下的会谈还顺利么？”
“好极了，”莫妮卡看着楚临沉静的黑眼睛，“殿下气场强大，心智成熟，将来一定是君临天下的王。”
“借您吉言。”
二人客气地点头致意。擦肩而过时，楚临心中毫无由来地微微一动，想问些什么，可回过头时，议政厅的大门早已在他身后严丝合缝地合上。
*
“那场无聊的成人礼舞会，看来是势在必行了。”黄昏的寝宫内，加雷斯打着手语。
“那殿下要做好演练，在礼节上有疏漏，会被贵族小姐们笑话。”
楚临站在长桌边，把晚餐一样样摆好，又弯腰帮加雷斯铺好餐巾。
“笑话就笑话。”加雷斯的手语都透着不屑，“她们大可以找个她们心目中懂礼节的贵族公子嫁了，我只会带兵打仗，处理公务，从头到脚都庸俗无聊。”
“只是出于尊重，”楚临把一束新鲜的红蔷薇放进花瓶，“听不见乐队的旋律的确有些麻烦，不过鼓点会让地板产生震动，倒也能应付过去。”
“到时候为了争谁来当舞伴，她们不知又要费多少口舌。”
“殿下。”楚临温柔又无奈。
加雷斯瘪瘪嘴，打手语：“病还没痊愈，坐下吃。你本应该休假的。”
楚临坐下来，不急着开动，用刀叉将新烤的猪颈肉切成适合入口的小块。
“绅士一点，殿下。”楚临劝说，“您从前没这么刻薄。”
加雷斯：“此一时彼一时。”
“就因为要学跳舞？”楚临笑，“殿下从小就对音乐韵律方面的事深恶痛绝，到现在也没变。这不比行军带兵简单一百倍。”
站着说话不腰疼……你也练一个试试？
“那你来当我的舞伴，”加雷斯用手语说，“也免得小姐们因为我好像对谁青眼有加而打架。”
楚临把一块最嫩的猪颈肉放进加雷斯盘中：“这恐怕不成。”
加雷斯握着刀叉，等楚临的解释。