众人步履匆匆行至府门前, 抬眼望去，皇家銮驾仪仗已列于门外长街，恢弘气派。
身着玄色劲装, 腰佩长刀的御前侍卫, 分列两侧护卫着銮驾, 目光凛冽的扫视四方。
队伍的最前方, 数名身姿纤细的宫娥手提描金紫檀灯笼, 层层仪仗往后绵延数十丈。
仪仗簇拥之间，帝后二人缓步走来。
当今圣上年约五旬, 他身着一袭明黄色织金龙纹锦袍，发丝一丝不苟束于玉冠之中, 虽鬓边已染上缕缕霜白, 却依旧龙姿伟岸。
而他身侧随行的皇后却要年轻许多, 韶华正盛, 容颜清丽绝世，身姿温婉端庄。
她身着一袭正红色织金凤袍, 裙摆宽大华美, 金线勾勒的凤凰展翅欲飞，华贵端雅。一头乌黑的长发梳成端庄的朝凤髻, 发髻上点缀赤金点翠头面，珍珠流苏垂落耳畔，随着步履轻轻晃动。
她丰容盛貌, 眉眼间尽显雍容气度, 一静一动皆是风华绝代。
满堂宾客见状, 连忙屈膝跪拜。
皇帝淡淡抬手，沉敛的嗓音平缓响起，带着些许随和：“众卿平身, 今日乃是崔老夫人寿辰，寿星为尊，不必拘泥朝堂虚礼，起身便可。”
“谢陛下恩典。”众人依言起身，垂首立于两侧。
崔国公与崔君墨走上前躬身引路，陪同皇帝迈步踏入崔府正院。
皇后缓步跟在皇帝身后，目光扫过起身的一众女眷，视线最终落在人群中身姿窈窕的沈幼菱身上。
她眼眸微微一动，神色意味难明，缓步走上前，轻声开口询问：“眼前这位便是定安侯夫人，沈氏吧？”
骤然被皇后点名，沈幼菱心头一紧，连忙俯身恭敬应答：“臣妇沈幼菱，见过皇后娘娘。”
话音刚落，皇后已然伸出白皙纤细的玉手，亲自俯身将她轻轻搀扶起身。
温热的触感落在臂膀之上，沈幼菱心头愈发忐忑，垂着眼帘不敢妄动。
皇后借机细细端详着眼前的女子。
沈幼菱身姿曼妙，容貌清丽秀美，肌肤白皙细腻，着实是难得一见的绝色佳人。
片刻后，皇后唇角扬起浅浅笑意，柔声夸赞：“果然生得一副绝色容貌，当真是难得的美人胚子。”
获皇后夸赞，沈幼菱却不敢应承，她微微低头谦逊推辞：“娘娘谬赞，幼菱容貌粗浅，不敢担此美誉。”
皇后闻言，淡淡一笑，并未过多计较，轻言吩咐道：“无妨，今日宴席热闹，你便随在本宫身侧相伴闲谈吧。”
“能伴娘娘左右，是幼菱莫大的荣幸。”沈幼菱恭顺应下，面上维持着得体温婉的笑意，可心底早已纷乱不已。
依照前世她所知道的讯息，皇后是在崔韦两家定了婚期不久，突然反悔与崔君墨的婚约，入宫为后的。
至于当时到底发生了什么，皇后为何要突然退婚，崔君墨对待此事是何种态度，她一概不知。
身为崔君墨如今名义上的正妻，如今皇后特意将她留在身旁相伴，心思着实难以揣测。
沈幼菱暗自警醒着，不敢松懈。
一路随行之中，皇后时不时轻声问询几句家常琐事，言语温和亲切。
沈幼菱谨慎应答，举止端庄得体。
一行人穿过层层回廊亭台，行至宴席主院。
下人早已备好上首雅座，帝后依次落座主位，沈幼菱这才躬身告退。
她缓步回到自己原本的位置，终于得以喘息。
待帝后坐定后，宴席便正式开始了。
夕阳西沉，漆黑的夜色缓缓笼罩整座崔国公府。
府内万千灯火尽数点亮，交相辉映，照亮每一处角落。
宾客们落座，谈笑声此起彼伏，一派鼎盛繁华之景。
沈幼菱坐回女眷席位后不久，几位嫂嫂与孙女辈的姑娘们纷纷上前围着老夫人送上寿礼，笑语盈盈地送上祝福，恭贺老夫人福寿安康。
沈幼菱也吩咐婢女将自己准备好的寿礼送了上去。
送罢寿礼，沈幼菱便又回归席位静静端坐。
不多时，戏台之上锣鼓声骤然响起，二夫人特意请来的戏班名角儿，正式登台开演。
台上伶人妆容精致，唱腔婉转悠扬，引得席间宾客不时发出阵阵喝彩。
沈幼菱轻捏碗筷，偶尔夹取桌案上精致佳肴小口进食，漫不经心地观赏着台上的表演。
戌时。
漆黑的夜空中轰然一声巨响，璀璨的烟花骤然凌空炸开。
五彩斑斓的烟花接连不断升腾绽放，金红紫绿各色花火铺满整片苍穹，流光洒落府邸每一处角落，美不胜收。
台上，激昂欢快的乐曲轮番奏响，鼓瑟笙箫交替演奏，气氛被烘托至顶峰。
宴席的气氛愈发热烈高涨。