思考了一下后王岳终于松了口说道：“可以。”
“不过丑话放前头。进山之后听我安排，别擅自乱动。要是坏了事，王某的刀不认交情。”
李顺抱拳。“明白。王捕快带队，我跟着吃口汤。”
伊阳在后头低眉垂眼，心里却把这个李顺记下了。
这汉子报的是云纹镇散人武者，可身上有股江湖味。
那不是镇上武馆学徒能养出来的。
握刀的姿势也不对。
太稳。
稳得不像临时被村民请来的打蛇人。
有意思。
伊阳把腰又弯了些，扮得更老。
队伍变成七人，继续往山里走。
山路越往上越难走。
藤条横在脚边，荆棘刮裤腿，烂叶底下还藏着滑石，普通人一脚踩歪，脚踝就得肿上半月。
原先刘彪还能骂两句闲话，后来也闭嘴了。
林子太密显得有些安静，越安静人的胡思乱想就越多。
伊阳跟在最后，他越走越确认，这条路与去年冬天自己发现紫木的路线差不多。
那年天冷，林子里枯叶厚，背阴坡上雾气重。
他就是在前头那片坡地附近捡到紫木。
当时紫木旁边拖痕粗得吓人，还带着一股腥味。
现在回头看，那不是运气。
是自己从蛇嘴边捡了口饭。
若那条大蛇那天没冬眠，或者没走远，三木村村外多半早多了具老樵夫的骨头。
走了约莫半个多时辰。
前方风味变了。
腐叶味里掺进一种腥甜，黏在鼻腔深处，甩都甩不掉。
王岳抬手示意众人停下。
他蹲下身，拨开地上杂草。
湿泥上，有一道宽宽拖痕。
草叶被压倒，两边还留着鳞片刮过的纹路。
杨东希脸皮发紧。
“是它。”
“比前几日的痕迹还新。”
刘彪舔了舔干裂嘴唇。
“这玩意儿得多粗？海碗怕是都说小了。”
李顺收了玩笑模样，蹲下看了会儿，又伸手摸了摸旁边被蹭掉皮的树干。
树皮缺口处沾着黏液，阳光照上去，泛着令人不舒服的湿亮。
“别大意。”
“这蛇已经不是寻常山货。”
王岳瞥他。“你看出什么？”
李顺抹掉指腹黏液，在泥上擦了擦。
“蛇性阴，喜湿冷。盛夏日头毒，它却敢在山腰活动，还敢吃狗吃人。”
“再看这腥味，重得发甜。再养下去，怕是要往异兽那边靠了。”
刘彪脸皮一抽。
“异兽？你别吓人。真成异兽哪怕是得气血二重的武者出手，咱几个还打个屁直接回家洗洗睡。”
李顺摇头。
“未成。”
“真成了，你们村早该丢猪丢牛，夜里连鸡窝都保不住。现在它还只在山里吃活物，说明差着火候。”
“但差火候，不等于好杀。”
王岳没有反驳。
他也察觉到这痕迹不对劲。
但人已经带到这里，不能退。县衙捕快上山除蛇，连蛇影都没见就跑回去，传出去脸往哪放？
更何况杨班头交代的另一桩事还没办。
王岳压低话头。
“都放轻脚步。”
“沿痕迹走。”
“见到东西别乱喊，等我号令。”
众人点头。
再往前，林子忽然开了些。
灌木后方，有片林中空地。
阳光从树冠缺口落下，照在空地中央。
那里立着半截断树桩。
树桩腰粗，断口不齐，像被什么庞然大物硬生生撞裂。
更诡异的是，断口里透着深紫色纹理。
树桩下方，盘着一条大蛇。
它身子粗壮，鳞片呈灰青色，背脊有暗纹，盘成几圈，头颅搁在身躯上，闭着眼，蛇信偶尔吞吐。
空地周围草色发黄。
明明是盛夏，旁边却像被抽干了生机，连几株野花都蔫得弯了脖子。
众人全蹲在灌木后。
没人开口。
连刘彪这种粗汉都把呼吸压低了。
王岳的三个手下看着大蛇没在洞里，反倒盘在树下休息，眼里浮起贪意和急迫。
蛇在明处。
人藏暗处。
这不就是天赐良机？
刘彪握紧短斧，嗓门压成气音。