“那日在雪山，我与阿眠被风雪吹进一个山洞里头， 偏我发起热来，走不得路，只得在洞中歇了两日。等好些了下山，碰见一户农家，娘子好心留我们宿下。”
农家，娘子？
元凝心中隐隐有了猜想，脱口问道：“莫非那人名唤雾娘子？”
“正是。”钟为砚温温颔首。
他继而轻笑：“雾娘子告知，姜姑娘你前脚才走没多久，我们本想追上去的，可我身上的寒症还未好利索，索性留下养身子，这一来二去，就耽搁了。”
“身体稍安，立马找到清和县去了。”
“原来是这样。”元凝点头，悄悄望向身侧少年，暗自思量，倘若褚今钰途经农家进去探查一番，说不准能与他们两个相逢。
世事机缘，总这般阴差阳错。
“钟大哥，你们出城也往这个方向走，是不是知道了灵药谷所在？”少女眨了眨眼，问出了心中疑惑。
温雅男子应道：“是。”
“怎么打听到的？”
钟为砚眸光流转，微微一笑：“这个啊，我们找‘百事通’的掌柜，买了你们的消息。”
元凝：“？”
褚今钰：“……”
还未等两人发问，钟为砚悠悠解释起来：“我们路过‘百事通’，见一人自铺中走出，手里捧着个木匣子，口中念叨什么失心蛊，那东西的模样我瞧着分外眼熟，昔日褚公子为魏公子解蛊时，我们就在一旁看着，故而一眼识得。”
“于是寻掌柜打探你们行踪，得到音讯，不曾想刚出城就撞见了你们。”
元凝干笑两声，嘀咕道：“这事儿说来，倒也有趣得紧。”
“确是。”男子挑眉。
几人又言数句，车马走了一程，原地停驻歇息，随后换了褚今钰驾车，继续赶路。
*
赶了一整天的路，抵达那片据说毒虫丛生的密林，车马无法穿行，几人只能弃车步行。
“小心脚下，路滑。”少年叮嘱。
毒虫不足为惧，只是此地山路起伏崎岖，行走需得当心，否则容易失足绊倒。
黑蛇走在前头探路，那些躲在暗处蠢蠢欲动的小虫子，一感受到它身上的威慑之气，全都蔫了。
翻过一座山头，众人安然无虞，席地暂歇。
休憩间，忽听到点不寻常的动静，褚今钰一下子警觉起来，侧耳凝神，辨其来处。
“怎、怎么了？”元凝见他神色紧绷，她心下一紧，亦跟着惴惴不安。
少年神情不佳，“似乎有东西，往我们这儿来。”
话音刚落，林子那端猛地跃出一头虎，正追撵着几人，风也似地朝这边扑来。
那几人显然也看到了元凝等人，跑得更拼命了，明摆着是要把老虎引向此处，好让他们脱身。
褚今钰暗叹不好，扣紧少女腰肢，将她带上枝干。
钟眠扬鞭一甩，长索如灵蛇出洞般缠上高枝，腕间运劲，身形借势腾起，另一手携住兄长臂弯，几度起落间，二人已并肩稳坐于虬干上。
下边逃命的人见状，引虎直冲他们坐的那棵树，在它奋力撞击下，树干剧震，摇摇欲折。
元凝险些脱手坠落，幸得身旁少年扶住她，才不至于摔着。
望见老虎的注意力被引开，那几人乘机脱身，褚今钰眯眼看去，竟瞧见个熟面孔。
是他。
还真是冤家路窄！
少年冷笑，他们倒是有意避开与他相见，奈何架不住有人蓄意生事。
眼瞅着所在的树即将支撑不住，他只好带少女纵身跃到另一棵上。
老虎见之，随着扑过来，死活不肯罢休。
褚今钰把黑蛇塞到少女怀中，低声道：“坐稳了，不能松手。”
见他要走，元凝急急出声：“你要去哪？”
“我得下去杀了它，不然这么干耗着不是个办法。”
“那你要小心。”元凝死死抱住树干，眼里泪汪汪的，一半是身子悬空的恐惧，一半是替他担心。
“好。”
少年自高枝跃下，衣袂猎猎，半空中寒光乍现，铿然一声，双刀出鞘。
足踏实地时，身形稳若磐石，刃上冷芒犹自闪烁。
老虎转身，一声粗吼奋爪扑来。
褚今钰借树干之力，腾空而起，刀刃划过虎背，血光迸溅。
老虎吃痛，越发狂躁暴怒，几乎一瞬间就回了头，速度快得他差点没躲开。
元凝强忍着高处带来的恐惧，垂眸往下望，一颗心提到了嗓子眼。
她目不转睛盯着少年身影，未察觉另一侧枝干，一条青蛇悄然爬了过来，蛇身竖起，摆出攻击的动作。
“姜姑娘小心！”钟眠眼尖看到了，连忙提醒