王氏既然要让女儿“干干净净”地脱身，便必然是已经替她想好了下一处高枝。
长宁侯府的三姑娘是桥，罗敬亭是路。永安伯府虽然败落，可瘦死的骆驼比马大，府里到底还有爵位荫封在。
以沈家如今的处境，要想再攀上顶级门第，罗敬亭这样出身勋贵、又肯听摆布的公子，倒还真是最顺手的人选。
不过，罗敬亭就真的肯听摆布吗？
叶释把那碗茶端起来，浅浅呷了一口。
“有意思。”
老魏见她神色安然，忍不住道：“东家，罗敬亭如果真的与沈明珠有私，那咱们是不是可以从这儿下手？只要把这事捅出去，郑庸那边自然就脱了干系。”
“捅出去？”叶释笑了笑，“那也得看怎么捅。沈明珠去蒲香阁见罗敬亭，是打着幌子去的，还是光明正大去的？”
这倒也是，毕竟还约了一位小姐作证，只是打了个时间差。
“况且她也戴了帷帽，但雅座里头……”老魏想了想，“雅座四面有屏风，外头看不清里面的情形。要说起头，只怕证据不够硬。”
“所以不能靠人证。”叶释放下茶碗，站起身来，“我跟你说过的，人嘴里的话会变，收了银子能说一套，收了更多银子又能说另一套。可有些东西不会变——她坐过的椅子、拂过的衣料、用过的脂粉，只要沾上了，就留在那儿。洗不掉，藏不住。”
老魏怔了怔，目光落在叶释已经换过的那只瓷瓶上。
“东家是说……”
叶释没有直接回答，只道：“胭脂铺的许四娘，这几日会不会去给沈明珠送脂粉？”
“倒是听人说起过，说是给沈家小姐备了一盒新品，大约就在这两日送过去。”
叶释弯了弯唇角：“那就正好。”
“东家，这些香粉，是要放在沈明珠身上？”
“不。”叶释道，“放在罗敬亭身上。”
老魏瞳孔微微一缩。
“京中小姐交际，难免要互相送些礼物。沈家如今的地位，贵的呢，沈明珠舍不得，若轻贱了，也抹不开脸，脂粉正好。”
“这味香新奇，只怕很快长宁侯府小姐手上也要有了。”
叶释将那盒茉莉粉封好，语气平淡：“沈明珠与罗敬亭之间的事，如今还只是暗通款曲，没有落到实证上。可若罗敬亭身上带着这香的气息，又在与沈明珠会面后被长宁侯府的人撞见——你猜，旁人会以为那是什么？”
老魏思忖片刻，低声道：“他们会以为，沈明珠私下里在与罗敬亭私通。那香粉若是从她身上带过去的……郑推官那桩外室的污名，便会原封不动地转回到她头上。”
“正是如此。”叶释将封好的粉盒递到老魏手中，“罗敬亭这个人的风流债未必没有。你找人查查他常去哪几家铺子、哪几处堂子，找一两个与他相熟的仆役。不必惊动他，只要把东西送到他衣袍或书案上，让他带着去过一趟蒲香阁便可。”
老魏接过粉盒，郑重地收进怀里，却又迟疑道：“东家，那王氏请的那个女人那边……”
“她那边不用管。”叶释道，“王氏不是要让她去捉奸吗？那戏台子已经搭好了，咱们不拆台，只需让戏到该上场的时候，才发现那口黑锅已经飞到自家女儿头上了——这不是更好看么？”
老魏想了想，深以为然，没有再问。
第四日，京城下了入秋以来的第一场雨。
雨不大，细细密密地打在青瓦上，像是老天爷漫不经心撒下一把盐粒。
蒲香阁门前的石板路被洗得发亮，茶客们从轿子里钻出来，脚底都踩得小心翼翼的，生怕溅脏了衣裙。
沈明珠就是在这样的雨天里，第二次与罗敬亭相见的。
成功在望，她心中喜悦。只一想到自己即将从这婚姻中脱身，去往侯府，这罗公子也实在好拿捏，不过几次便已对她留恋不舍——
沈明珠嘴角便带了笑意，这回还精心打扮了些，用了新到的香粉。
也许是得意忘形，这一次她连帷帽都没用，只挽了发髻，穿一件淡红的褙子，从轿中下来时那纤腰盈盈一握，裙摆下头露出一截桃红的鞋尖，格外惹眼。
她在蒲香阁的雅座里坐着，一面喝茶一面侧耳听着什么动静。不多时，罗敬亭果然也到了，手里摇着一柄玉骨折扇，人模狗样地笑着进来。
两人隔着茶桌坐了，压低了声音说话。
罗敬亭说得眉飞色舞，仿佛在讲什么得意的趣事。沈明珠手中帕子轻轻绞着，眼波流转，几次咬着下唇，欲言又止的模样。
谁都知道，这样一对男女独处一室，若没人看见便也罢了，可若恰好被人看见——那便是浑身长嘴也说不清的事。
而就在这个当口，蒲香阁的二楼雅座外侧走廊上，从长宁侯府来的赵嬷嬷正手里捧着些物什，准