几个弄权的宦官在天子耳边低语几句，便可以给威震西北的大将戴上镣铐。
萧家世代经营的马场酒坊，朝廷一句话便险些没收充公。
沙场上刀枪剑戟，生死成败，一目了然。
但文臣以血缘姻亲，门生故吏构筑的大网，却是他们这些凉州人所不能涉足的另一个世界。
纵然这些时日，从兖州、徐州等地前来投奔的大小士族无数。
但其中，能与裴期相抗衡者却无一人。
没有一个领头的名士，这些士人便是一盘散沙，无法掀起什么大浪。
阎信感叹一声，竟有一瞬的苍老疲惫之色：
“难道除了尉迟朔走的那条路，我们竟没有别的出路？”
萧决与萧太公视线遥遥一汇。
敲打一二也就罢了，士气却不能落。
“事在人为，阎伯伯勿忧。”
满室沉重之际，萧决一转语调，轻松起来，凌厉眉宇一扫，唯余遇山开道，遇水架桥的从容自若。
“今次危局，我已有对策，虽不解长远之局，但也绝不会叫洛阳的人得意，只是恐怕要劳诸位叔伯与我一道冒险，阎伯伯可愿信我一遭？”
阎信眸色一漾，与梁奂等人一同拱手。
“愿为少君效死。”
他们之中没有畏死之人，只是此刻忍不住想起了凉州的丹霞戈壁，驼铃黄沙——
不知此生征伐在外，临到终时，这一捧白骨，还能否回到千里之外的故乡？
池塘畔，兰莳望着岸边依依道别的蔺玠夫妻二人。
春柳萌发，嫩绿的细枝在池边如青丝漾动。
岸边的女郎已非初嫁给他的青春少女，但在那素舆上的男子眼中，却一切如昨，分毫不改。
兰莳耳边忽而响起了一个冷傲讥诮的嗓音：
“真是愚蠢，女郎嫁人本就该依附夫家生活，她如此离经叛道一意孤行，到头来，不仅与感情恩爱的夫君生离多年，连自己的家乡也回不去了，图什么？”
像是一根针刺了一下，兰莳眉头一拢。
这声音，不必回头也能想象那少年是何等轻慢嘴脸。
他果然会来劝蔺玠早日归家，不枉她故意在此守株待兔。
兰莳莞尔：“蔺太仆如此自信，笃定萧家回不去凉州，想必朝廷悬在司隶各郡的招贤令之下，一定名士如云，响应者众吧。”
一提此事，蔺遥如同被打到七寸，脸上那抹轻佻冷傲的笑意顷刻烟消云散。
这无疑是他眼下最大的心病。
正旦过后，他奉大司马之命督促各郡官员，广发招贤令，鼓励百官举荐人才，以重振朝纲。
然而，先是河东名士宗政粲隐居山林，抱病不见。
后有颍川钟氏钟渺装疯卖傻，醉酒撒泼。
再还有河北八贤之一的管登，为拒绝裴期的征辟，写了一篇文章上表。
那表文写得引经据典，文辞斐然，竟还在洛阳城的士人中传阅，广受推崇。
到底是未及弱冠的少年，尚不能喜怒不形于色，好一会儿，蔺遥才做出个淡然神色：
“你不必窃喜，大司马不在乎青史留名，也不在乎那些人的非议，名士不可用，寒门也不缺实干之才，只要大司马愿意提拔，还怕无做官之人？”
他眸光一转，又落在那女郎清峻侧脸上。
“说起来，还要多谢钟兰卿当年与大司马一道打下的根基，如今雍州公府内的那些亲信，不正是昔日你二人一同访贤结交，筛选拔擢的？”
说出这番话，蔺遥心中怨毒妒忌之意愈发翻腾不息。
他对钟馥的仇妒，自他初入司隶校尉府之日开始。
那些人，与裴期相识于少时，时常提起钟馥这个名字，仿佛这二人是什么珠联璧合，伯牙子期的人物，缺一不可。
那些对他轻蔑视之的同僚，却对钟馥十分怀念。
公府内还有些寒门子弟，受过钟馥的恩惠，年年都要去拜祭。
曾经的蔺遥，恨不得天地间从没存在过此人。
而如今，这个人活生生站在他面前，他中过她的计策，见识过她的才学，那种妒恨，又似乎变得和从前不太一样。
大司马将他视作她的替身。
自尊觉得这是耻辱，可某种隐秘的心思又令他沾沾自喜。
兰莳哪里知道他心中千回百转的心思。
她望着正在给萧夫人编花环的蔺玠，心中大为震撼，真是难以将平日指天骂地的蔺长公子，和眼前这个耐心专注编花环的人联系在一起。
然而面上却只是道：
“是啊，我可真后悔，若是当初留了下来，如今也能与我那些旧友一同为官，说不准也能捞个九卿？”