卫安澜对孟寻幽那边的变故毫不知情, 在庄念儿的带领下，三人来到了海边。举目望去，巨石垒成的长堤如同一条灰白的巨龙, 安静地卧在海岸之畔。海水一浪一浪地冲刷着砂石, 明亮的光点翻转跳跃，熠熠生辉。
如此平静，如此美丽。
腥咸的海风迎面吹来，卫安澜一下子想到了初到梧州那夜的梦。
在梧州停留三日, 乘船来尺口村又花了五天时间，除了百桑根花和死者身份的共同点, 她依旧没有任何进展。虽然卫安澜吩咐过孟寻幽派人检查梧州所有沿海堤坝, 可若即将到来的天灾真是海难, 一切都是徒劳。
卫安澜不自觉地捏紧手串，双唇抿成一条线。正自忧虑, 落后她半步的柳遇微微弯下腰，在她耳畔轻声道：
“殿下别怕, 不会有事的, 我们一直都在。”
随着海浪的波动, 卫安澜只觉得自己的心亦随之荡漾。她略微勾了勾唇, 长长呼出一口气, 让胸中的郁结尽数隐入尘烟。
是啊，还好他们都在。
视线重新聚焦，卫安澜抬手指向断崖上高耸入云的石塔, 问道：“那是灯塔吗？”
传说海上总会有灯塔伫立在重重激流中，为黑夜和迷雾中的船只指引方向，也无怪卫安澜会这么想。不料庄念儿沿着她的目光看去，倏然变色。
“不是灯塔, 那是……守英塔。”
卫安澜不熟悉尺口村，此前孟寻幽也未曾提过。她疑惑地看向庄念儿，只见她原本就沉郁的脸色逐渐转为青灰，仿佛被压制许久的往事倾巢而出，绕上她的脖颈，勒得她喘不过气来。
沉吟良久，庄念儿方开口道：“守英塔在尺口村有几百年历史了，原本是为收集残疾婴儿所设。殿下你看，那塔上没有门，只有顶上有一个半尺见方的小窗格。谁家要是生下残疾婴儿不想养活，就从那个窗格里扔进去，任他自生自灭。”
卫安澜和柳遇无声对视，海滨潮湿炎热，两人却都感到有股阴森的冷气自脚底浮起，一路直冲头顶，教人遍体生寒。
然而，卫安澜和柳遇皆出身富贵，没有立场指责那些丢弃孩子的父母。十月怀胎，一朝分娩，倘若孩子身有残缺，连温饱都成问题的百姓该如何养活他们呢？只要放弃一个毫无记忆的婴孩，就能让全家少一辈子的拖累，这样的选择残忍，但真的有错吗？
“守英塔建立的初衷也许无错，不过随着时间推移，所谓初衷也都变了味。”庄念儿一哂，笑得极为难看，“现在的守英塔主要收容的不是残疾婴儿，而是——女婴。”
“女婴？”
卫安澜和柳遇异口同声地惊呼，庄念儿嘲讽着耸了耸肩，“是啊。在尺口村，这很正常，不是吗？”
“女儿没用，不能延续香火，还要浪费家里一口吃的，哪有扔掉省事？每隔十天半月，都有人从窗口丢下一支火把，一是避免尸体腐烂传播疫病，二是确保活着被扔进去的女婴没有生还的可能。”庄念儿语调深沉，却满含怨愤，“只要冠上白羲神要她献祭的名头，谁敢不信？谁敢不从？”
“岂有此理！”
本就盘桓不散的寒意攒成一团愤怒的火焰，几乎吞噬了卫安澜的理智。
她一向痛恨白羲神，是因为一国之君要靠神明“允准”才能治理国家，是因为神明困住了百姓的思想，让他们不讲道理，不明法度，更有左飞镝齐年之流利用神明向她施压，谋求私利。然卫安澜却没想过，居然有人以神明为借口，犯下这等惨绝人寰的罪！
断崖上死气沉沉的石塔是那些无辜女婴的坟墓，更是打在卫安澜脸上的一记响亮的耳光。
若不能铲除尺口村的罪恶，她有何颜面面对皇兄和她的子民？
卫安澜义愤填膺，庄念儿亦感慨万分，“殿下以为我为什么会比庄有嗣年长十岁？我是家中长女，许是爹娘想着第一个女孩，养了就养了，还贴心地给我取了名，希望我能为庄家带来真正的血脉。一连几年，我们家的孩子落地便会发生各种意外，我直到五岁才真正有了个妹妹。”
“说来也巧，妹妹出生时，神使说她能让我娘生出儿子，爹娘欣喜若狂，才继续拉扯我们姐妹。又过了五年，他们终于盼来了这个儿子，也就是庄有嗣。”
庄有嗣一出生，脖子上就挂了金项圈，而庄念儿姐妹连饭都吃不饱，庄念儿总是因为衣不蔽体被同村小孩欺负。可她不敢反抗，又怕父母训斥殴打，只能白天下海摸珍珠，入夜睡在山洞里，等身上的青肿消退才背着好几筐珍珠回家。
几十年前，山中常有野狼出没。庄念儿明明怕得要命，还要一边发抖一边砍树枝削木棍，借助地形打跑野狼。后来，庄念儿时常回想，或许正是此番经历让她有了一身力气，在打仗时善于迂回借势，四两拨千斤吧。
“我妹妹早慧，性子比火还烈，手脚都被爹打折过。那时我也已经十岁了，对于庄有嗣的降生，我们俩都不