第三十九步。第四十步。第四十一步。
第四十二步。
两道身影同时踏出阵眼，一左一右，落在黄药师面前。
林知薇的额角沁着薄汗，黄蓉鬓发散了几缕，呼吸还没平复。
黄药师看着她们，沉默了很久。
"雾气隔绝声息。你们怎么做到的？"
黄蓉看了林知薇一眼。林知薇微微点头。
"不需要商量。"黄蓉说，"她教过我原理。我算得出她那边的变换，她知道我算得出——所以她只管走，步子交给我。"
黄药师没说话。他看了一眼林知薇额角未干的薄汗，又看了一眼黄蓉微微发颤的指尖。
"……留下吧。"
声音很轻，像叹气。
黄蓉的肩膀松了下来，像绷了整天的弦终于卸了力。
—
暮色刚落，庄外传来异响。
嘶嘶声从四面八方涌来，细密如蚕食桑叶。归云庄的守卫奔进来，脸色煞白："庄主，蛇群！西毒的蛇群围庄了！"
林知薇走到廊下——黑压压的蛇潮从庄外漫过来，火把照在鳞片上，像流动的暗河。欧阳锋不在，但他放出的蛇还在追踪洪七公的气息。
洪七公骂了一声："老毒物的蛇，赶了一路还跟来！"
陆乘风拔剑挡在庄门前，庄丁一手举着火把，一手撒雄黄粉，但蛇潮太密，防线一寸寸被压回来。
"雄黄粉不够。"黄蓉站在廊下，声音压得很低，"蛇走温热，庄内火把反而吸引它们。"
林知薇的脑子转得极快："蛇靠热感定位，也怕振动。地面震动频率如果够高——"
"打鼓？"
"太慢。需要高频振动，每秒四十次以上。"
黄蓉转头吩咐庄丁取铜盆。十个铜盆沿庄门排开，庄丁用木槌敲击，铜盆震动，声波沿石板传开，高频嗡鸣让蛇群躁动退缩。
但只是暂时的。蛇群被震退十丈，又慢慢围上来。
"它们适应了。"林知薇皱眉。
黄蓉忽然说："庄内水道通太湖。引水灌入南面石渠，蛇走干地，湿地会把它们逼向北面。"
"北面有石壁，无退路。"
"对。逼到石壁下，雄黄粉一撒就解决了。"
"你去引水，我调铜盆方位。"林知薇说。
黄蓉冲向水闸。蛇群已经越过第二道防线，几条青蛇从石缝里钻进来，游向水闸方向。
黄蓉脚下踩住一条蛇头，手指扣住水闸铁环，猛地一拉——闸门提起，湖水沿石渠灌入。
蛇群开始退缩。南面湿地逼它们北移，北面石壁堵住退路，庄丁撒下雄黄粉，蛇潮终于溃散。
但最后一条银环蛇没有退。它盘在石渠边缘，正对着黄蓉的脚踝。
黄蓉没看到。
林知薇看到了。
她直接冲过去——右手三指并拢，内力收束到指尖，一指点出。银环蛇的七寸被贯穿，钉死在石板上。
黄蓉猛地回头。林知薇站在她身后，指缝间渗出了淡红色。
"你的伤口——"
"你没事就好。"
黄蓉看着她渗血的指节，嘴唇抿成一条线。什么都没说，但攥住了林知薇的手腕，一路没松开。
—
蛇群退去后，庄丁清理庄门前的蛇尸。雄黄粉和血腥气混在一起，久久不散。
正厅灯火通明。
陆乘风坐在厅中央的椅子上，铁拐搁在一旁，双腿无力地垂在踏板上。蛇血溅在袍角上，是庄门被攻破时溅的——蛇群涌到跟前，他连退都退不了。
黄药师坐在上首，很久没说话。目光从那双腿上扫过，移开，又扫回来。
"乘风，你很好。"他叹了口气，"当年我性子太急，错怪了你。"
这话说得轻，像随口提了一句旧事。但陆乘风的手猛地攥紧了拐杖，指节发白。
"师父您老人家好？"他的声音哑得不像自己的。
"总算还没给人气死。"黄药师哼了一声。
黄蓉从门后探出脑袋："爹，你不是说我吧？"
"你也有份。"
陆乘风嘴角弯了一下，又抿住。十几年了，这对父女拌嘴的声音还是一样。
黄药师的目光忽然移开，落在厅侧一个年轻人身上——方才蛇群攻庄时，这年轻人持剑挡在陆乘风身前，出招刚猛，但路子完全不是桃花岛一脉。
"你儿子？"
"是。"
陆冠英不待父亲吩咐，上前磕了四个头："孙儿叩见师祖。"
黄药师说了声"罢了"，不扶，左手却探出，抓住陆冠英后心一提，右掌拍向他肩头。