“……你能不能别用‘析出’这个词。”
“那用什么？”
“说‘炖出来了’就行。”
“……炖出来了。”
黄蓉满意地点点头。
鱼汤出锅的时候，天边烧起了一片晚霞。两人坐在船尾，一人端一碗，脚悬在船舷外面。
"好喝吗？"黄蓉问。
林知薇喝了一口。
“比上次的好喝。”
黄蓉的勺子停在半空。“你怎么知道比上次好？”
"上次姜汁腌了半刻钟，这次腌了一刻钟。鲜味更透。"林知薇顿了顿，“而且上次你说’将就一下’，这次没说。”
“所以呢？”
"所以上次你不确定能不能做好，这次你是认真的。"林知薇看着碗里的汤，声音很轻，“认真的东西，总是更好喝。”
黄蓉盯着她看了三秒。
“林知薇，你什么时候学会说这种话的？”
“……这是事实陈述。”
“你是认真的吗？”
林知薇沉默了一息。
“认真的。”
黄蓉没说话，低头喝了一口鱼汤。她的嘴角怎么都压不下去，眼尾弯成了月牙。
"好香的鱼汤！"
这声音不是从船上来的。
两人同时抬头。河岸上一棵老槐树的枝桠间，蹲着一个灰袍老者。花白头发，满脸红光，右手少了一根手指，腰间插着一根绿竹棒。他吸了吸鼻子，眼睛亮得像发现了宝藏。
"丫头，这鱼汤什么路数？鲈鱼先用姜汁腌过，起锅前淋了半勺黄酒吊鲜，火候掐在汤色将白未白的一瞬，对不对？"
黄蓉的眼睛眯了起来。江湖上右手少一指、腰插绿竹棒的人只有一个。
"九指神丐洪七公。"
"哟，认得老叫花子。"洪七公从树上一跃而下，轻飘飘落在河岸上，脚步稳得像踩在棉花上，"丫头好眼力，好厨艺。老叫花子跟了你们三里地，就为了弄明白这鱼汤的味儿。"
林知薇把自己的碗推过去。
洪七公接过来一口闷了，闭上眼回味了三息，然后长长叹了口气。
"三年了。老叫花子三年没喝过这么正的鱼汤。"他把碗还回来，抹了抹嘴，"行了，吃了你们的东西，不能白吃。你们往嘉兴去，是不是冲着中秋夜醉仙楼那档子事？"
黄蓉点头。
"老叫花子前天路过去看了一眼。"洪七公蹲在河岸上，用绿竹棒在地上划了几下，“酒窖在醉仙楼地下二层，铁门三道闸，守卫是铁掌帮的人。换防间隔一个半时辰，酉时初刻交接，交接时守卫只剩两人，这是唯一的窗口。酒水分三批送，第三批到得最晚，酉时初刻刚过才入库。这批酒装在黑釉坛子里，坛底有白驼山庄的蛇纹印，跟前面两批不一样。”
林知薇飞快地翻开小本本，把每一个细节都记下来。洪七公瞥了一眼她的本子，又看了黄蓉一眼，目光在她裹着纱布的右手上停了一瞬。
"手伤成这样还能做出这碗鱼汤。丫头，你叫什么？"
"黄蓉。"
"黄蓉。"洪七公念了一遍，忽然眼睛瞪大了，“桃花岛黄药师的闺女？看来是他闺女比他本人争气！”
他又看向林知薇。“你呢？”
“林知薇。”
"林知薇。"洪七公咂摸了一下这个名字，“见微知著，听着像读书人。可惜了，好脑子配这副破身板，老天爷不开眼。”
林知薇面无表情：“从统计学角度，身体与智力的相关性并不显著——”
"少跟老叫花子扯什么统计学。"洪七公摆摆手，“明儿再说。”
“天色不早了，反正我们顺路。明儿白天，老叫花子还有点东西想跟你们聊聊。”
说完就纵身一跃，蹲到了船篷顶上。船篷顶上很快传来鼾声，响得像打雷。
黄蓉压低声音："九指神丐主动要教人东西，天下没几个有这待遇。"
"他还没说教什么。"
"他会说的。"黄蓉把碗摞在一起，嘴角翘起来，"他心疼你。"
"……他心疼的是鱼汤。"
黄蓉笑出声来，用肩膀轻轻撞了她一下。
天色一点一点暗下来，两岸的灯火次第亮起。船橹咿呀，河水向南。
嘉兴府，醉仙楼。
三更的梆子刚敲过，酒楼早已打烊。三百张八仙桌空荡荡地摆着，像一片沉默的棋盘。
地下二层，酒窖铁门紧闭。
一个白衣男子站在酒窖最深处，面前摆着三排黑釉坛子。他伸出手指，在最近一只坛底划过——指尖触及蛇纹印时，蛇纹仿佛活了过来，鳞片在烛光下微微翕动。