春桃推门而入，见他已自行梳洗停当，水汽里端然坐着，眼底飞快地掠过一丝意外，头垂得更低，手脚却愈发麻利地收拾去了。
不多时，院外脚步声起。
两名帮众抬着一口箱笼，捧着一只托盘进来，见了楚宁，齐齐躬身，“楚供奉。”
箱笼打开，里头是一套全新的武者锦服——玄色为底，窄袖束腰，袖口与领口压着暗纹，另有同色快靴一双，护腕一副。
料子沉实，针脚密布，绝非市井绣娘的手艺。
楚宁伸手提起那锦服。
他从生下来，连一块整布都没穿过，更不必说这样的衣裳。
托盘上，则齐齐整整码着十只十两一锭的官银，雪白发亮。
“这是百两纹银，是帮主提前为楚供奉支取的头一份月俸。”
那帮众赔着笑，“帮主交代，供奉初到，手头不可无钱使。”
百两。
楚宁的目光在那银锭上停了一瞬。
盐奴累死累活一整年，挣的不过几两碎银。
这一百两，便是寻常人家倾尽三代也攒不下的数目，如今轻飘飘地，只作他一个月的“头份”。
“至于楚供奉修行，今日天色已晚。”
帮众又道，“帮主吩咐，明日辰时请楚供奉移步演武堂，帮中的教头和各式功法，兵刃都在那里，供奉看中哪样便学哪样，入哪一门全凭供奉自行挑选，帮主绝不勉强。”
“嗯。”
“另外——”
那人腰弯得更低，“帮主在城中望江楼备下了一桌薄酒，与供奉接风，帮里几位当家和其他几位供奉今晚都会到场，帮主请楚供奉务必赏脸。”
接风宴。
楚宁垂眸。
他知道这一桌酒迟早要吃。
光凭史大力一句话抬他进盐帮，压不住人。
今晚望江楼上那一桌，才是真正拜山门。
避不掉，也不必避。
“前头带路。”
他起身换上那身玄色锦服。
铜镜里，人影有些陌生。
窄袖束腰，少年肩背挺直，眉眼还是那张眉眼，盐奴身上那股常年压着的腌臜气，却像被这一身玄衣剥了个干净。
只剩下一股说不清，道不明的沉静与锐利。
廊下，春桃捧着热巾候着，抬眼看见这一身的他，怔怔地怔住，热巾险些脱手。
楚宁推门而出。
史大力早已备好轿撵，在堂前等候。
夜风穿堂而过，城东长街之上，万家灯火正一盏接一盏次第亮起。
望江楼是奉河最高的一座酒楼。
三层木楼临着河，飞檐挑出，檐下八盏气死风灯一字排开，照得楼前半条街亮如白昼。
此刻望江楼下已经停满了车马与轿子，盐帮各堂的号衣在灯影里来来往往，远远便见声势。
今夜，整座望江楼都被盐帮包了下来。
楚宁跟着史大力刚到楼下，便有帮众躬身唱喏。
“史帮主——楚供奉到——”
史大力把肚子一挺，先一步上楼，边走边压低声音，“楚兄弟，今夜盐帮里有头有脸的都到了，你只需跟着我，旁的不必理会。”
“嗯。”
楚宁抬眸扫了一眼那满目的灯火，面上不动声色。
……
三楼大厅。
盐帮总堂各堂堂主，供奉，执事，黑压压坐了满场。
锦袍缎面，环佩叮当，杯盘流水般上来又下去。
可满堂最尊贵的位置上，坐的却不是盐帮的人。
而是奉河县令，卢文彦。
他一身常服，笑吟吟坐在主位旁，手边一杯酒，不见丝毫官威，却让满堂盐帮的头面人物都坐得规规矩矩。
谁都知道，盐帮再大，大不过一县父母官。
“楚供奉到。”
一声通传，满堂的目光齐刷刷投了过来。
楚宁一身玄色锦服，随史大力步入厅中。
灯影落在那身新衣上，照得那张脸都像换了一层。
满厅静了一瞬。
“这就是新供奉？”
“好年轻……”
“嘶——这不是流民巷那个盐奴吗？”
“昨晚才被押入死牢，怎么……”
史大力宴请之人不少，许多奉河县有头有脸的人物都到了。
其中也包括昨晚迎接周怀瑾之人。
显然，有几人目光毒辣，认出了楚宁的身份。
压低的议论声在席间窸窸窣窣传开。
谁都想不明白。