“海先生。”
他郑重颔首，“三年之后，我若依旧畏势妥协、迁延避祸，君尽可拂袖而去。唯独请君留下这把尺。”
“尺在，则丈量公道在；公道在，则田亩清；田亩清，则百姓安；百姓安，则大明稳。”
海瑞沉默良久，将懿旨与归田文书一并叠好，贴身收藏。
一纸天家约束，一纸苍生慰藉，双双压在胸口，沉滞难舒。
“三年之约，我记。”
他抬眼，字字铿锵，掷地有声：
“三年内，清丈司不歇、不怠、不止。白日踏田勘界，夜晚登册录籍。田埂为床，露水为餐。量不尽天下，便量遍山东；量不尽山东，便勘尽邹县。”
“凡地有隐匿，亩有贪占，一顷一亩，尽数留册存档。册在，尺在，公道在，我命亦在。”
言罢，他取出那柄磨得发亮的弓步木尺，稳稳竖插桌面。
尺身刻度分明，锋利如隐刃，藏肃杀，含公道。
“张阁老，尺留此处。”
“三年期满，阁老若不肯拔尺清算，我便自拔。破格量祭田，勘孔林，纠积弊。纵是以身赴死，亦心甘情愿，无怨无悔。”
茶帘轻落，风声穿堂。
海瑞靴踏青石板，步声沉稳，咯吱渐远，一身孤勇，走向山河阡陌。
张居正独坐空寂茶间，凝望着桌上木尺。
天光渐亮，尺影笔直，如一柄立在乱世人心间的公道。
他缓缓自靴筒抽出一柄短刃，轻置尺旁。
刀身映光，青冷幽寒，藏尽权相隐忍与杀伐。
“海瑞。”
他对着木尺，低声轻语，似立誓，似托付。
“三年之后，我来拔尺。”
“尺起，祭田必勘，积弊必清。所有刀斧风雨，所有朝堂弹章，尽数我来挡。”
“风波既定，我再请君共饮热粥。熬得浓稠，熬得踏实，熬得——让天下攻讦之言，无从落笔。”
申时，清丈司衙门。
档房之内，册籍堆叠如山，墨香沉厚，混着尘土气息。
海瑞伏案执笔，新册铺开，密密麻麻的田亩字迹，如蝼蚁列队，井然有序，藏着万千民生。
王国光一旁研墨，墨汁浓沉如土、如血、如三十余年沉积的民间冤屈。
“海郎中。”
王国光压低声线，神色忧虑，“衍圣公府长史遣人传话：三年之内，清丈司吏员，不得逾越孔林界碑一步。越界，便是亵渎圣贤，视同冒犯礼教。”
海瑞笔尖微顿。
耳畔浮现界碑鎏金大字，沉重如枷锁，压在黎民头顶。
眼前浮现孔佃自缢老树的绳痕、稚子投河紧握的黑土——桩桩件件，皆是世家积弊酿下的人间悲剧。
“界碑之内，是祭田。”
海瑞声稳如山，寸步不让，“太后懿旨特许，三年不动，我不越雷池。”
“界碑之外，是天下民田、隐匿私田。首年归田七百顷，尽数勘量清算。七百顷毕，再勘七百顷，逐年清核，直至二千二百顷尽数归民。”
“世家长史，管得了碑内礼教，管不了碑外苍生。敢妄加干涉清丈，便是抗旨，便是阻民生，便是——自取咎由。”
他话语清淡，却藏雷霆锋芒：
“便是下一个邹县渎职县丞。”
王国光手心一凉，瞬时噤声。
他犹记得那名戴枷县丞，腕间勒痕深可见骨，青紫如蛇，触目惊心。更知其背后府、道、官、绅，盘根错节，牵一发而动全身。
“郎中……”他艰涩开口，“勘核成册，文书如何处置？送往何处？”
“入户部存档，封存不发。”
海瑞落笔不停，目光笃定，“文书不上递朝野，不搅动纷争，不授人把柄。”
“册存、账留、数记。隐忍三载，静待时机。三年之后，尽数呈朝，件件是铁证，亩亩是民生。”
言罢，他蘸取朱墨，在册页落款批注，笔力沉凝：
万历元年八月二十五，邹县外围私田尽数勘毕，造册存档，待三年期满统一清算归民。
墨迹初浅，似风拂即散，却是深埋泥土的种子，静待天时、静待春雨、静待来日破土参天。
“研墨。”
海瑞抬眸望向窗外天光，澄澈而坚定。
“继续量。从日暮到星沉，从灯亮到灯枯。”
一字一句，沉凝负重：
“直量至三年后，今日天光重现之时。”
戌时，张府书房。
油灯一盏，灯芯细如米粒，微光摇曳，照见满架卷宗、满室沉郁。
张居正取出那柄短刃，置于灯下。
青冷刀光映着摇曳灯火，明暗交错