为了避免餐厅里有人认出他而造成不必要的影响，艾德里安带着艾尔贝开了个包厢。
“怎么又瘦了，是不是在家查理斯没有好好照顾你，尝尝这个松饼，我记得是你喜欢的口味。”
一块黄油松饼被叉起，上面浇了一层淡黄色的蜂蜜，在艾德里安的印象中弟弟每次都会单独吃完一整盘。
若是查理斯听见了这番话肯定会叫冤，因为他已经足够努力了，可无论吃多少艾尔贝始终都还是这幅纤细瘦弱的样子，这的确算不上是他的错。
在饭桌上艾德里安回答了访谈室的那个问题，略过了一些残酷的战争经历，只是向艾尔贝诉说了星际航行中的一些趣事。
顺便还透露了卡蒙司令在军队对他格外关照的事情，因为涉及到更深层次的利益关系，他没有深讲，只是给艾尔贝简单提了一嘴。
锋利的刀刃将牛排切成小块，艾德里安叉起其中的一块较为完整的放在艾尔贝面前那尚且空荡荡的盘子里。
“不过你也快毕业了，对于这方面有什么自己的想法吗？”
“艾尔贝，艾尔贝？”
后者似乎正沉浸在自己的世界里，被接连叫了几声名字后才回过神来：“哥哥？”
艾尔贝没有回答艾德里安问的关于未来目标的问题，他的表情忽然变得有些难以启齿。
“怎么了？”
艾德里安见状询问道：“你不舒服吗？”
“不是的……”
察觉到背部传递着熟悉的异样，艾尔贝轻轻眨了眨眼：
“哥哥，你之前……长出过翅膀吗？”
“翅膀？”艾德里安有些讶异，“当然没有，你怎么会这么问？”
艾尔贝控制不住地回头，身后这对纤长透明的薄翅在他的注视下正微微颤抖着。
方才吃饭的时候艾尔贝就忽然感受到它们与自己的联系似乎又加深了些，除去最初生长时的灼痛，这次他已经能接收到薄翅产生的动静了。
这也是成长必经的一部分吗？
但又想起查理斯的那句叮嘱：“不要对别人提起这件事”。
艾尔贝犹豫了一会儿，还是决定不把这件事告诉艾德里安，毕竟他们俩好不容易才能再聚在一起享受难得的独处时光，他不想为这种小事给哥哥带来困扰。
“没事。”
“不是什么很重要的问题，我们聊聊别的吧。”
还是私下再抽时间去查查资料看看到底是怎么回事吧，他想。
饭后艾德里安出去接了个电话，回来告诉艾尔贝说有些事情需要处理他得先回一趟军部。
艾尔贝表示理解，他本想自己打车回去但艾德里安很强硬地要求亲自送他，等到学校门口艾尔贝即将下车的时候又拉住了他的手。
艾尔贝不解：“怎么了哥哥？”
艾德里安每次露出这种严肃的神情时总是让他会很紧张，尤其是在被那猩红色的眼睛盯着的时候。
“你应该快要到实习阶段了，送你一个礼物。”
话音刚落他便从后座上拿出一个精致的盒子递给艾尔贝，并嘱咐道：“等分配完队伍之后再打开吧，希望它能派上用场。”
艾尔贝眨了眨眼，对他的话感到些许疑惑，但还是很乖巧地抱着它，点了点头说：
“谢谢哥哥，我知道了。”
随即与艾德里安挥手告别。
“下周所有人都将被分配到各个指定的列队进行为期一年的实习，此次实习成果也将作为衡量你们是否能在塔林顿顺利毕业的重要依据……”
塔林顿指挥学部长艾伦教授站在整个班级的前方，手舞足蹈地向他们强调这次的实习经历对于这群在他的眼中从未出过校门的“温室花朵”来说有多么多么重要。
艾尔贝站在队列的中间，庄重又贴身的制服整齐地穿在身上，也许对于几个月前的他来说很合适，但现在……身后的薄翅被厚重的外披紧紧地压在背部，正巧现在他又发育到与翅膀的产生了通感，这让他感到有一丝喘不过气。
或许得回去再找查理斯帮忙改一下尺寸了，艾尔贝默默在心里想着。
交代完基础事项后他带着所有人绕过理论教室走到长廊的拐角处，那里有一间测试房，在未踏上真正的战场前每一位指挥学员都需要在这里不断进行一次又一次的评估实验。
最中间的位置摆放着一个大型的棋盘作为考卷，测试规则很简单，那便是让每位学员以全息舱为媒介进入棋盘成为所有棋子的指挥官。
每个人都需要通过精神力去操纵这些棋子，同时也是战局中军队的各个组成部分。
人类过往所经历的每一场战争最终都会化作考卷落在棋盘上，仿真的