那段时间，娘亲总是早出晚归，行踪莫测，但每次回来，脸上总带着掩饰不住的红润。
她知道，事情正朝着她们期待的方向飞速推进。
快了，就快了，等那对母女化作枯骨，爹爹的目光，是不是就能永远停留在这暖玉阁，只落在她和娘亲身上？
至于那个总是对她温言软语的大夫人......沈燕心中闪过一丝极其短暂，连自己都不愿深究的复杂情绪。
怪只怪，她和她的女儿霸占了爹爹太多太多，是她们活该......
对，是她们活该......
时间很快就到了后日。
沈府书房，檀香幽幽。
沈渊指尖拂过弟弟沈厉遣小厮送来的拜帖，目光落在一旁的点心与那本手抄《般若波罗蜜多心经》上。
他拿起经书，翻开。
一股陈旧纸张混合着墨香的气息扑面而来，却在下一瞬，一股潮湿的悲伤猛地从心窝炸开，瞬间窜向四肢，仿佛抽干了他的所有力气。
他又想起了容儿......
他尸骨无存的容儿，只余战场上那截被血污浸透的红金发带，这是他攥在怀中不肯放下的最后一点念想。
怎就消失得如此干净？
他固执地不肯立碑，仿佛守着这虚无缥缈的念想。万一呢？万一蓉儿还在呢？
可此刻，手中这本为亡者超度的经文，字字句句都在宣告着一个他拒绝承认的事实，蓉儿，好像真的不在了。
“大老爷，”小厮的声音小心翼翼地在门外响起，带着敬畏，“主子说，酉末戌初来探望，说有要事要与大老爷相商。”
沈渊指尖几不可察地一颤，啪地合上了那烫手的经卷，喉间滚动，声音低沉沙哑得厉害：“来人，备晚膳。要丰盛些，二老爷来。”
戌初将至，夜色微凉。
沈渊负手立于阶前，赵玉婉温顺地立在他身侧，檐下灯笼的光晕染开一片朦胧暖黄。
清脆的马蹄声由远及近，一人一骑利落停在阶前。沈厉翻身下马，竟未带一个随从。
“长兄！”
沈厉几步上前，声音里是毫不掩饰的激动与关切，他左手用力握住沈渊的手臂，上下仔细打量着，眼中满是纯粹的赤诚与担忧：“数年未见！北疆苦寒，长兄身子可还安泰……”
“二弟，”沈渊唇角牵起一丝温和的笑意，打断了他，目光细细描摹着眼前人，“多年未见，倒是一点没变。”
灯笼昏黄的光线柔和地勾勒着沈厉的面容，确实不见风霜侵蚀的痕迹，反而更显丰润白皙，只有那眉眼间与沈渊有三四分相似。
兄弟二人虽非一母同胞，但自幼情谊深厚，如今沈厉官拜内阁学士，在沈渊北疆戍边时常有书信往来。
沈渊看着自家二弟，心绪稍缓，目光也柔和了下来。
然而，他身侧的赵玉婉却在沈厉目光投来时，下意识地微微垂下了眼睫。一抹不自然的红晕悄然飞上脸颊，眼神闪烁游移，刻意避开了那道视线。她声音带着刻意的轻快：“二老爷一路辛苦，快请进府用膳吧，都已备好了。”
沈府正堂内，灯火通明。高足方桌上摆满了精致的珍馐美味，香气扑鼻。赵玉婉站在沈渊身侧，笑容温婉得体，显然费了不少心思。
“初初呢？”赵玉婉目光扫过空位，心头猛地一跳，那股不祥的预感悄然升起。
沈渊面色微沉，语气冷淡，显然对赵玉婉犹有未消的余愠：“她说了不必等。”随即不再理会她，径自拿起酒杯，与沈厉对饮，谈起北疆风沙，试图找回兄弟叙旧的温情。
银箸将动，看似暖意融融的氛围被门口突兀的身影骤然打破。
沈初初扶着一位身形佝偻，头戴白色帷帽的老妇人，一步一步，踏进了灯火通明的正堂。
瞬间，所有的目光都死死聚在了她们身上，空气凝滞，连烛火都仿佛停止了跳动。
“爹爹，”沈初初开口，声音清冷如冰泉，她的视线轻飘飘地扫过赵家母女，短暂停留，却如寒风吹过湖面。
只这一眼，赵玉婉和沈燕如同掉入冰窖，浑身汗毛倒竖。
她竟然真把这老不死的带来了！
赵玉婉脑中飞速旋转，强压下心慌，胸膛用力挺起，试图维持一家之母的威仪。
沈渊握着酒杯的手僵在半空，眉头紧锁，困惑地看向女儿：“初初，这是？”
沈厉何等敏锐，瞬间察觉气氛陡变，立刻起身，拱手欲告辞：“兄长，看来小弟今日来得不巧，恐扰了家事，不如……”
“无妨！”沈渊袖袍一挥，语带坚持，“都是一家人，二弟坐。”他目光重新落回沈初初身上，带着询问，“初初，这位是？”
“老爷！”一声沙哑凄厉的哭喊骤然响起，盖过了所有声音。