宁烬的步伐很大，速度很快，但没有丢下苏砚。她的步法比苏砚的更凌厉，每一步都带着刀锋出鞘的锐意。苏砚跟在她身边，像一片叶子跟着风。
“你的猫步跟谁学的？”宁烬突然问。
“猫。”
宁烬侧头看他，目光在他脸上停了一瞬，苏砚的表情没有任何变化。
“我也是。”宁烬说。
苏砚看了她一眼。
“霜狼。”宁烬拍了拍霜的脑袋，白狼的冰蓝色眼睛眯了一下，“霜教我的不是走路，是捕猎。先锁定，再接近，最后一口。”
她说这话的时候，左脸颊的疤痕在灰暗的天光下泛着淡淡的白色。苏砚注意到她的耳朵上戴着一只银色耳环，耳环上刻着一只狼头，狼嘴里衔着一轮弯月。
“墟影会代理人。”苏砚说，“什么来头？”
“三个。紫袍，面具，使徒级别。”宁烬的语气冷下来，“他们在荒原外围布置了什么，我们在找。找到之后，你负责绕后，我负责正面。”
“为什么是我绕后？”
“因为你的猫步比我好。”宁烬说得很直接，“正面突进我有霜狼刀法，绕后你比我更适合。分工明确，不废话。”
苏砚没再说话。
他们在荒原外围搜索了两个时辰。
风雪渐小，天色渐暗。蚀骨荒原的地表在暮色中呈现出一种诡异的色彩，介于灰、黑两者之间的某种颜色，像是凝固的血。
苏砚突然停下脚步。
左臂的烬痕在发热，来自战斗前的警告，皮肤下的暗红纹路微微闪烁，像烧红的针，轻轻扎了他一下。
他抬手示意宁烬停下。
宁烬的反应很快，她左手按上左刀霜华的刀柄，右手按上右刀狼吻的刀柄，身体微蹲，像一张拉满的弓。霜也进入了战斗状态，冰蓝色的眼睛死死盯着前方某处，喉咙里发出低沉的呜咽。
灰寂弓起背，毛发竖立。
前方的空气扭曲了一下。
空间在扭曲，三个紫色的人影从扭曲的空气中“走”出来，像穿过一层看不见的水幕。他们穿着紫袍，脸上戴着白色面具，面具上没有五官，只有一片空白。
墟影会代理人—面具使徒。
“两个猎魂人。”中间那个面具人开口，声音从面具后面传出，带着金属般的回音，“一个地字号，一个……末席？”
最后两个字带着明显的诧异，像看到了什么不合常理的东西。
“三个。”宁烬说，“我们三个，你们三个，公平。”
“公平？”面具人笑了一下，笑声从面具后面出来，没有温度，“你们太弱了。”
话音未落，三个面具人同时动了。
他们的动作整齐划一，像被同一根线操纵的木偶。紫袍翻飞间，三道暗紫色的光芒从面具上射出，直取宁烬和苏砚。
宁烬双刀出鞘。
左刀略短，刀柄缠着白布条。右刀略长，刀柄缠着黑布条。
左刀霜华划出一道冰蓝色的弧光，将射向她的两道紫光劈碎。碎裂的紫光在空中凝结成冰晶，纷纷扬扬落下。右刀狼吻紧随其后，刀锋直指中间那个面具人的咽喉。
霜也在同一瞬间扑出，冰蓝色的眼睛在暮色中划出两道冷光，目标是最左边的面具人。
苏砚没有正面迎击。
他猫步侧移，身形如一道灰色的烟，悄无声息地绕到了最右侧面具人的背后。左臂烬痕亮起，暗红色的纹路在皮肤下燃烧，他的右拳握紧，感受到骨中那股沉睡的力量正在苏醒。
面具人察觉到了背后的危险，转身，面具上的空白开始凝聚紫光。
太慢了。
苏砚的猫步已将他带到面具人的视觉盲点，烬痕燃烧，右拳轰出，暗红色的光芒在拳面上凝聚成一个漩涡，那是“烬起”的雏形，老鬼教他的第一式，他练了三天三夜。
拳面将落未落，面具上的空白忽然亮了一下，烬光被吸走半分。
中间那人顿了顿，面具缓缓转向苏砚的左臂。
“……等等。”
苏砚的拳没有停。
一拳破防。
面具人的紫袍在烬光中瓦解，面具碎裂，露出下面一张人脸—年轻，苍白，眼睛是空洞的黑色，没有任何神采。烬光侵蚀了他的身体，从胸口开始，皮肤、骨骼、内脏，一切物质都在暗红色的光芒中分解。
面具人张了张嘴，没有发出声音，身体化为一缕紫色的烟雾，消散在风中。
与此同时，宁烬的霜狼刀法也到了尾声。
霜华冻结了中间面具人的双腿，冰晶从脚底蔓延到腰际。狼吻斩断了他的右臂，黑色的血液喷涌而出，在冰面上留下一道道腐蚀的痕迹。霜扑倒最左边那个，狼牙入喉