“可不是嘛！所以说，这次盟商会，名义上是找合伙人，实际上啊…”那尖嘴商人压低声音，故意顿了顿，“文记这是要往海外走了。听说南洋那边的商路，文老板已经派人探了三回，这回是缺个大主顾来撑场面。要不然，以文记的体量，犯得着跟我们这些小门小户的坐在一起？”
“海外？那得多少本钱？”
“十万金打底吧。”
……
满桌沉默。
“说起来，文老板到底是何方神圣？”有人好奇，“我跑商也有五六年了，愣是没见过真容。”
“来历成谜。”圆脸中年人摇头，“十几年前突然冒出来，从一个小布庄做起，短短十年就把摊子铺到了大半个燕朝。有人说文老板以前是南边的大盐商，得罪了人才改名换姓，也有人说是华京某位大员的白手套，朝中出了事才躲到晋元来。众说纷纭，没个定论。”
“朝中？那得是多大的官？”
“谁知道呢。不过有一点是公认的，这人，是个狠角色。”
“怎么个狠法？”
圆脸中年人左右看了看，压低声音，表情像在讲鬼故事：“听说过四年前河东粮荒的事吧？那时候文记刚拿下河东的粮道，当地几家老牌粮商不服，联手压价，想把文记挤出去。文老板一声不吭，半个月内把那几家粮商在外地的粮源全断了。那几家断了供，粮仓见底，只能高价从文记买粮。一来一去，三家破产，两家被文记吞并，剩下一家跪在文记门口求了三天，文老板才松口，以半价收了他的铺面。”
“还有一事。三年前晋元城里有人想动文记的钱庄，暗中联合了几家小钱庄，准备挤兑。文老板不知道怎么提前得到了消息，一夜之间调来了海量现银，那些人刚动手，就被文记的银子砸懵了。领头的那个，第二天就被发现在自家铺子里上吊了。官府去查，说是欠债太多，畏罪自尽。可明眼人都知道，哪有那么巧的事？”
众人听得面色各异，默契地转移了话题。既然得罪不起这位文老板，那就想法子投其所好。
“…不过这文老板到底喜欢什么，还真没人摸得透。有人说是古玩字画，有人说是奇珍异宝，还有人说是美人…可送去的美人，没一个留下过夜的。投其所好都找不到门路，这才是最难办的。”
“我听说文老板喜欢喝茶？”
“得了吧，上回有人送了半斤极品龙井，连门都没进去。”
“那喜欢什么？总不能喜欢数钱吧？哈哈！”
“数钱怎么了？我也喜欢数钱，可文老板不请我去啊。”
众人一阵哄笑，气氛倒是松快了些。
圆脸中年人叹了口气，把话题拉回来：“所以说，这次盟商会，能不能成，不光看本钱，还得看缘分。”
众人纷纷点头，又各自端起酒杯，心思各异。
那尖嘴商人的目光开始有意无意地往明杳这边瞟。明杳的包袱又旧又小，书梁的也差不多，怎么看都不像是能拿出一万金的人。
几个商人对视一眼，有人端起了酒杯，有人站起身来，朝明杳这桌走了过来。
“两位兄弟，”圆脸中年人自来熟地在明杳对面坐下，笑呵呵地拱手，“也是去文记盟商会的？”
明杳放下筷子，拿起桌上的粗布帕子擦了擦手，不紧不慢地点了点头：“是。”
尖嘴商人跟了过来，上下打量着明杳和书梁的包袱，嘴角一撇：“敢问二位，准备了多少？一万金？两万金？”他嗤笑一声，“我看二位这行头，怕是一金都无吧。”
书梁正要开口，明杳伸手拦住他，淡淡地扫了那尖嘴商人一眼，尖嘴商人被他看得莫名发怵，脸上的嗤笑僵了僵，喉咙里的话咽了回去。
“我们只是探路。”明杳收回目光，端起桌上的粗瓷茶杯，慢慢喝了一口，“主家还在后头。别说一万金，十万、百万，只要谈妥了，钱不是问题。”
大堂里骤然一静。
几个商人面面相觑，有人露出不屑的冷笑，有人则眯起眼，将信将疑地重新打量起明杳。这人虽然穿着粗布短褐，可那通身的气度，怎么看都不像是个跑腿的。更何况他方才那番话，轻飘飘的，却带着一种不容置疑的笃定，不像是在虚张声势。
尖嘴商人还想再说些什么，明杳已经站了起来，微微颔首告辞，转身往楼上走。书梁赶紧抓起包袱，跟了上去。
身后传来窃窃私语。
“那人是谁？哪家的？”
“没见过。看那气派，不像小门小户