照钧铭收紧怀抱，向怀中人低低笑道：“阿言你说，此情此景，像不像你我初见之时？”
“……”昔妄言沉默片刻，一口否认道，“我怎么不知道你的记性变得这么差了。”
照钧铭连忙讨饶道：“夫人说的是，是我记错了。”
昔妄言却随着他这句话想起了很久之前——那时无心魃鬼早已凶名在外，自己却还只是朝家一个小小的家臣，某一天坐在树下吹一只叶笛时，一个奄奄一息的恶鬼停在树下，向她开口问道：“你在吹什么？”
昔妄言被对方身上的血腥煞气吓得不敢动弹，下一刻那人却猛地摔跪在地，身子径直倒在了她怀里。
“我要死了，”那人从她怀中仰起一张布满血污的脸，向她道，“你刚才吹得很好听，能为我再吹一首么？”
昔妄言犹豫片刻，答应了对方的要求。
仿佛是一起想到了往事，两人之间涌上了一阵沉默。
片刻后只听照钧铭突兀开口道：“阿言，你能再为我吹一次叶笛么？”
昔妄言静静望着他，而后回绝道：“我不想吹。”
“为什么？”照钧铭面上露出十分委屈的表情，“阿言连这个小小的要求都不满足我么？”
昔妄言注视着他无神的双眼，声音颤抖道：“我怕……你听不到。”
回答她的是一片沉寂，只见照钧铭轻轻蹙眉，仿佛是在凝神静听着那并不存在的笛声。
昔妄言双眼通红，抬手化出一片柳叶，放在唇边，靠在照钧铭身上，垂眼轻轻吹了起来。
一曲终了，昔妄言缓缓放下柳叶，愣愣看着自己双手，开口道：“好久没有吹过了，不知道……我吹得还像从前一样好听么？”
这一次，却没有回答。
昔妄言慢慢转头抬起眼来，就见照钧铭头颅无力地垂下，维持着怀抱她的姿势，睁着眼一动也不动了。
昔妄言颤手贴在他脸上，一寸寸抚过他被鲜血染红的、冰凉的面庞，不觉已泪如雨下。
***
许是朝家最近大兴战事的缘故，“狱崖”之中竟不见一道人影，借着仙器“四象归元”，玉竹两人悄无声息地突破了“狱崖”内外的重重阵法。
因为是关押惩戒重犯之所，狱崖内阴气森森，道路两旁是一排排暗室，从外面看时这些暗室皆是寻常大小，但玉苍鸾能够感觉出来，里面的空间自成一体，另有乾坤，但尽管如此，即使关着门、安着阵法，他们也能闻到从其中传来的浓重血气。
两人一路向深处走去，很快走到了道路尽头之处——这里是狱崖的终点，却也是朝家禁地的真正入口。
在与渡松乔的最终决战中，玉苍鸾一举突破合体期，从而领悟到了有关空间法术的窍门，而竹栖砚从摘星阁中拿来的“四象归元”则恰好是一件能够巧妙改写空间规则的仙器，二人配合无间，很快神不知鬼不觉地进入了无人胆敢擅闯的朝家禁地。
与“狱崖”外鬼气森森的模样截然相反，朝家禁地内是真正的人间仙境。
甫一进入禁地中，玉竹两人便不约而同地在心底发出一阵感慨——这里比他们先前见过的任何一座秘境都要宏伟壮观。飘渺的云气之中，仙山仙岛若隐若现，山间重重楼阁被玉树琼花簇拥着，飞鸟游鱼在云海间互相嬉戏，钟磬之声在虚空中渺渺回响，放眼望去，当真是一片仙乡奇美之景。
竹栖砚轻笑一声：“外界传闻，朝家禁地自古以来便是朝家长老修行之地，自万年前朝家联同其他世家平息千家祸患后，朝家老祖就一直在此闭关修炼——若真是这样，那倒真成了一件美事，在下现在很好奇，不知朝闻歌听说这个传闻后，会作何感想呢？”
“但很显然，渡松乔口中所说的，朝闻歌镇守封印之地并不在此处。”玉苍鸾上前一步，凝视着远处的琼楼玉宇，冷笑道，“看来这里面尚有蹊跷。”
“哈，”竹栖砚说着抬手召来“四象归元”，就见那仙器随他动作逐渐变大，散发出的光芒将二人的气息完全遮蔽，而后载着二人向着一处仙山驶去，“那就让我等来一探究竟罢。”
两人来此正是为了找寻有关“魂契”的线索，之所以没有直接惊动朝别赋，一是从对方善用“令言蛊”来操控人心的做法来看，这位家主大人应当并不清楚“魂契”的更多内幕；二是竹栖砚认为既然要主动拜访朝家主，自然得备上一份“厚礼”，否则岂不是对不起之前朝家主对他的特殊照顾——但显然现在这份“厚礼”还时机未到。
借着仙器掩护，二人在禁地中的几处仙山探寻了一番，发现其中大多是过去朝家飞升成仙的那些前辈所留下的洞府，里面则藏着功法秘宝等机缘，用来点化朝家后人成功登上仙途，这使得这处朝家禁地更像是一个世家独有的大型秘境。
根据这些前辈所留下的记录，二人推测他们之中所处的时代最久远的可以追溯到数万年