几人相互牵制，气氛一时剑拔弩张，朝别赋却已然冷静下来，他心念电转，将目光转向一旁依旧笑意盈盈、一身轻松的竹栖砚，几息之后缓缓撤回了自己的手。
玉苍鸾便也跟着放下手来，而昔妄语抵在他喉间的长剑亦瞬间收归鞘中。
朝别赋狠狠盯着竹栖砚嘴角的笑容，半晌咬牙哼笑一声，一字一顿开口道：“竹、栖、砚——你真是好算计。”
竹栖砚谦虚一笑：“朝家主过奖了。”
接着又得寸进尺反问道：“不知家主大人对在下准备的这份厚礼还满意否？”
朝别赋并未立即回话，而是重新逼近对方，瞪着竹栖砚轻声而缓慢道：“竹栖砚，你这么神机妙算，那可算到过自己的死期？”
竹栖砚用折扇挡在两人之间，不着痕迹地隔开对方，接着看着朝别赋双眼不紧不慢回道：“反正不是今日——家主大人为朝家殚精竭虑，何必关心在下一个无名之辈的死活呢？”
朝别赋停住向前倾身的动作，侧过脸来看向竹栖砚，冷声问道：“你不怕我现在就杀了你？”
竹栖砚却轻笑一声，转头直视着对方道：“区区在下一个人的性命，与整个朝家孰轻孰重，相信朝家主比在下更清楚。”
他说着撤下挡在自己前面的折扇，露出微微上翘的嘴角来，继续道：“况且，朝家主何须如此激动呢？现下该着急的，其实另有他人啊。”
朝别赋确实被竹栖砚气得昏了头，但一想到朝令辞那个傻子还被蒙在鼓里，拿着一块假扳指做着他的春秋大梦，朝别赋便几乎要忍不住笑出声来。
于是他眯眼打量了一番竹栖砚一派从容的神色，又在一片安静中突然开口道：“这样罢——回答我三个问题，我便顺了你的意，离开司家。”
竹栖砚脸上闪过一瞬讶异，转眼间又恢复如常，他不甚明显地歪了歪头，微笑着回道：“愿闻其详。”
“第一个问题，”朝别赋凑上前去想要伸手去抓竹栖砚衣领，却立刻感受到了来自玉苍鸾带着寒气的、几乎凝为实质的视线，他只好重新直起身子来，咬牙切齿问道，“真正的扳指在哪里？”
竹栖砚耸耸肩，笑道：“朝家主这是什么话，在下若是知道真的扳指在哪里，又怎么会给朝三公子假的钥匙呢？”
这话完全是诡辩，然而朝别赋却从中听出了弦外之音——所有人都对朝令辞所拿的信物扳指深信不疑，就连“浮楼八仙”也没对此事质疑过，一是因为彼时曲清和正好放出了有关天门钥匙秘密的消息，二便是……没有人能分辨出真假扳指的区别。
真扳指所藏的秘密只有朝家家主知道，然而朝挽铃并没能来得及将此事告知于他——所以这个世界上，除却未入世的朝闻歌与态度不明的问浮元，没人知道朝令辞手上那枚扳指的真假。
既然对方能说扳指是真的，那么朝别赋也能说那扳指是假的——竹栖砚确实是好算计，此时将真相告诉他，看似是给予他嘲讽和打击，却也给他留出了转圜的余地。
想通此点的朝别赋心中却并未轻松多少——不如说，他对眼前之人的杀意反而更添了几分。
不过他面上并未显露，而只是向对方会意一笑，微眯着眼沉声道：“原来如此，那你最好祈祷——真正的扳指永远不会再出现。”
竹栖砚点头认可道：“这也正是在下所想的呢。”
朝别赋嗤笑一声，稍稍退后一步，继续问道：“那么第二个问题，你要御家三大法宝要做什么用？”
早在玉苍鸾来到司家的那一刻起，朝别赋便断定这是竹栖砚为他而设的局——有句话对方说得没错，在这棋局上博弈的双方一直都是他二人，至于司家与司道蕴，只不过是受二人摆布却不自知的可怜棋子罢了。
而御丹墀与所谓的三大法宝都是其中一环，只是朝别赋虽然有自己的谋划，却不能确定竹栖砚要用他们来作甚么，但他怀疑这些和御家有关——就听竹栖砚果然道：“这一点，朝家主不如去问更了解法宝的人，相信一定能得到您想要的答案。”
很好，朝别赋稍稍扬起头来，眼中浮现出满意的神色，他对身后之人道：“我们走。”
说罢转身带着昔妄语朝来路而去，走出几步后，他忽然又停下动作，侧身回转朝仍旧站在原地的人瞥去一眼。
“最后一个问题，”地面上廊柱拉长的倒影将两方人分隔开来，不远处吹来的湖风将众人衣袍吹得一同猎猎作响，这时朝别赋再度开口问道，“先生以为，未来这天下会是属于谁的？”
日光被回廊分割成数块投射在众人身上，竹栖砚的半张脸隐在阴影里，朝别赋看不清他的表情，只能看到对方依旧微微上翘的嘴角，他的目光一路向下，落在对方手中被照射得有些刺眼的扇面上，依稀分辨出上面写的是“天下为局”四个大字。
朝别赋轻哂