景弗贤说贪狼帮的首个刺杀目标是朝别赋，而夜烬寒传来的消息显示苑璋惟朝这个方向逃窜了，那么说来贪狼帮的据点就在这附近——朝别赋说他一时兴起突然来此，究竟有何用意？
按理说那把剑尚未铸成，苑璋惟亦身负重伤，贪狼帮的刺杀肯定不会选在这个时候，但玉苍鸾自一进蓟北城便敏锐地察觉到了城中涌动的暗流——那是阴谋的味道。
于是他打算一边打探城中贪狼帮的踪迹，一边观望朝别赋的动向。
琳琅阁中隐隐传来绕梁琴声，随旖旎香风阵阵送到来人身边。
玉苍鸾压低了笠沿，翻身从走廊上跃入阁中，循着乐声寻找朝别赋所在之处。
对面转角处出现了两个抱着阮筝与琵琶的女子，正有说有笑地走了过来，玉苍鸾身形一转藏在廊柱之后。
就听那二人边走边道：“你当时在最前面，瞧见朝家主的模样了么？”
“他坐在纱帘之后，我又不敢抬头，如何能见到？”
“那也太可惜了……我听隔壁酒楼上的小二说，他趁着那轿帘子被风吹起时看到了一眼。”
“哎哎怎么说？”
“他说，朝家主是个大美人，长得比阮姐姐还好看些！”
“咦？我听家主声音，明明是位男子啊……”
“小呆子，这副模样叫别的姐妹看到非得笑话你不可！”
“哎呀，好姐姐，你别打了，我错了我错了还不行……哈哈哈……”
两人笑着打闹在一处，不一会儿就走远了。
“可惜……家主大人好似偏爱听琴，最后只留下了琴部的几位公子呢……”
玉苍鸾思索一瞬，纵身跟了上去。
***
秦佩环别了小妹回到自己屋中，就见一道人影正坐在桌边，自顾自地倒了一杯茶。
她收起脸上笑容，抱紧怀中琵琶冷声道：“阁下这是何意？”
对方摘下头上斗笠，又将一袋灵石放在桌上，随即看向她开口，声音如泠然冷玉：“请姑娘为我弹奏一首。”
秦佩环双眼睁大，一个名字盘桓在嘴边，两手握紧又放松，最后她恢复到平常那副柔顺模样，盈盈拜道：“小女子便遵公子之命。”
玉苍鸾将茶杯放回，看着那女子跪坐于地抬手起势，随即便有银瓶乍破嘈嘈切切之声于指间倾泻而出。
他眼前却出现了另一个转轴拨弦随性而弹的身影，那人分明一身纱衣，却穿得不显柔媚，反倒更衬得潇洒风流，指节分明的手指将振动的弦轻轻按住，眼尾一挑朝他看来：
“我不过是给阳如意弹一曲琵琶，你便吃醋了？”
是了，他也曾是玉家长子，自然通晓音律，因而更能看出，竹栖砚这一手技艺虽算不得绝妙，但也定是上乘，若不是自小学习，便是天赋异禀，无论哪一种——
都是他从未向他提起的过去。
秦佩环不知为何，只觉得对面那人听着听着，周身气息忽然更冷了几分。
她心有戚戚，勉强将手上乐曲弹完，连忙俯身下拜道：“请玉阎罗大人饶小女子一命罢！”
玉苍鸾盯着她头顶，缓缓问道：“我为何要取你性命？”
秦佩环舔了舔干涩的嘴唇，低着头回道：“小女子……不是有意要看到大人真容的，小女子也绝对不会将大人行踪透露出去！请大人饶我一命！”
“错了，”玉苍鸾却道，“我是故意让你看到我的身份的。”
“什么？”秦佩环忍不住抬起头来看了对方一眼，就见玉苍鸾朝她勾起嘴角：“这样不是更有利于我们的合作么？”
此话一出，秦佩环反而平定下来，她直起身来反问道：“大人这是什么意思？”
话音未落，一把长剑已抵在她颈间：“我不管你是哪个帮派的人，总之，带我去朝别赋的房间。”
***
屋中淙淙琴声不绝，几个琴师跪坐在地，连大气也不敢出一声，全副心神皆投在琴弦之上，生怕一个不小心弹错了音便丢掉性命。
而纱帘之后倚坐在榻上的人阖着双眼姿态放松，似乎真的沉浸在了琴曲之中。
玉苍鸾随秦佩环向朝别赋所在的房间而去，一边问道：“方才你可见朝别赋是否有异常之处？”
“不曾，”秦佩环低声回道，“他一直坐在帘后，先是点了阁中最有名的乐班听了几个曲子，然后又看了几支舞，后来便将我们遣散，只留下了琴部奏曲……”
玉苍鸾思索着又问：“近来阁中或城中可有异常？”
“不曾啊，”秦佩环回忆道，“再说朝家主来此本就是意外之举，我等虽然听闻他一路招摇欲前往算家，但蓟北城并不在路线之上……”
“我看未必。”玉苍鸾忽然停下脚步看向一处木墙