老妇人茫然地想了半晌，道：“我也说不清楚，只知道里头有[纳醋钱]、[卖纸钱]、[户长甲帖钱]、[头子钱]、[折纳牛皮筋角钱]……户长收税的甲帖，要另给[纸张钱]、[手续钱]。寻常百姓打赢了官司，要缴[欢喜钱]，打输了便要缴[罚钱]，总之处处都要钱。”
“这里可是燕州！”兰婉如惊愕道，心中疑窦如云：“难道周大将军竟不管么？”
老妇人抬起头，浑浊的眼睛看着兰婉如，像是不解她为何如此惊诧，喃喃道：
“周大将军为了我们在战场上出生入死……前线抗虏的娃子们，又死伤无数……说实话，这本就是应当的。大将军刚来时，老婆子也远远望见过，那么俊俏尊贵的一个人，大老远从京城来这来吃苦，替我们打虏人，老婆子心里怎不感恩？既是大将军收税，我们又怎能不给？”
赵况只觉得双手剧烈颤抖起来，脸色也变得苍白。过了好半晌，他才从怀里摸出一锭约莫三两的银子，递给老妇人：
“阿婆，这伙人今日吃了亏，明日必定还要生事。您换个地方做买卖吧，实在无处可去，可往渠城或中渡镇，那里有闻人鹤、柳朝、蓝蕤娘、谢问玉几位大人在，情况或可两样。”
老妇人慌忙推脱，最后还是被赵况硬塞了银钱，这才千恩万谢地收了。
回程路上，高玫回想方才种种，忍不住皱眉道：“周大将军为了筹措军饷，竟纵容底下人如此横征暴敛，这也太……”
可方才还言笑晏晏的顾翠儿竟骤然变色，出声打断：“不，周太监绝不是那样的人！”
高玫骇然愕住，一时不敢言语。
兰婉如在后头听见这番争执，她远远缀在队伍末尾，压低声音问赵况：“你没有杀那两个官差，是知道杀也无用吗？”
赵况黑沉沉的目色中，尽是倦怠。仿佛下一瞬就能睡死过去。
他没有回答，只是安静地咀嚼着药丸。
兰婉如又道：“早先你说，待回了燕州，周玉臣必定容不下你。还说要带淑妃和你娘亲，一道寄情山水，自在逍遥。如今，镇安郡王有心取代你，小柳儿也再不能困住你。为何你却迟迟不肯动身？”
赵况垂着眼目，还是没有说话。
此时已是夜黑风高，四下寂静，唯有蛙声虫鸣此起彼伏。
兰婉如叹了口气，声音却变得很温和：“……小子，这些时日，我冷眼瞧你在外头行走，倒比困在那四方屋里快活自在多了。我知道，做[文丑儿]才是你最痛快的事。可今天你也看到了，不论你在不在那间屋子里，他们都能打着你的旗号做事。”
“小子，天下太大了。”
“周玉臣纵有通天本领，也只得一双眼睛一双手，她看不住这许多人，也管不尽这许多事。”
夜风徐徐吹来，赵况摩挲着怀中包裹，里头有灰扑扑的拐枣、一柄木剑、一对泥人、一把刻刀，还有一只装着徽墨的木匣子。过了许久，他才艰涩开口：
“镇安郡王重名利，若他上位，必要与她争权夺势。谁坐那个位子……都得争。”
兰婉如讶然：“你竟是顾虑这个？可你心里没有那些金科玉律，更不敬什么天王老儿，坐在那位子上，反倒无所挂碍。为何从前肯坐，如今反倒不肯了？”
“……因为在她心里，我不是一个人。”
赵况仰起脸容，望着黑沉沉的天，声音低得像一阵风：“兰姨，你别看我一向平和，好像什么都无所谓。其实我最厌恶与人一较高低，也最厌恶与人勾心斗角，尔虞我诈。”
“从前在鹤庵，常常有人要与我拔剑生死，把一颗脑袋赌作名声的筹码。久而久之，我反而觉得自己不大像个人，虽然连自己的母亲都没能救下，确实算不得人。但既有了人的面目，人的情意，就得像个人一样堂堂正正地活下去。可惜，在很多人眼里，我已经不是个人了，是高楼上的一张牌匾，是锦绣堆中的一顶官帽，什么都是……唯独就不是个人。”
“兰姨，在我心里，她是重要的朋友。虽然她不这么认为。”
“可是再继续下去。”
“只怕我与她之间，除了谎话，便无话可说了。”
兰婉如怔愣片刻，心中说不出的酸涩。
是啊。
卧榻之侧岂容他人酣睡？赵况在燕州是什么待遇，兰婉如心知肚明。
过了好一会儿，她才摇头道：“……如今有赖贵儿扮作你，你再仔细看一看，想一想。还有，老娘总觉得，今日这事有些古怪。”
正说话间，只听得不远处传来一阵轰隆隆的马蹄声，二人骤然一惊！
因为动静的方向，正是刚才的茶寮！
兰婉如与赵况登时脸上变色，慌忙留下葵叔看管高玫并顾翠儿，自家两个急急原路折返回去。待到得茶寮跟前，举目看时，却见原先那个窄小干净的茶寮，已是乌泱泱