是继续坐镇黔州，与叛军纠缠不休？
还是立即打道回府，拨乱反正, 镇抚燕檀？
如果是前者……须知，周玉臣本该在十几天前就离开黔州了，如今已经为了战事在这足足困了一个月的光景。作为最高军事长官，以及声满北地的“国门代表”，周玉臣平时不露面也就罢了, 值此人心慌乱、谣言四起的时候, 若再不露面……燕檀的百姓岂不生疑？
百姓少不得要私下揣测, 周大将军究竟是怎么了？有传言说她受了重伤，莫不是真的？
要知道，政府衙门的每一次拖延、每一次含糊，都会让谣言愈演愈烈！
然而，如果是后者……
就黔州这个架势，周玉臣走得开吗？
一个沈重, 格局有限，心眼都用在官场人情、诗词歌赋上；一个谭缙，形迹可疑，现在被摁着接受思想教育，单是这两人就够糟心了！再加上此地人情复杂，黔梁宿有旧怨，是周玉臣用尽了各种手段，才把大家勉强捏合到了一处。
而问题恰恰就在这里！
黔州士族、土著、大户、寨老、村民，确实是臣服了……可他们服的是周玉臣！
如果是太平时节，或许问题不大。
怎奈眼下黔州兵荒马乱的，无一处不牵连着战事。这个节骨眼上，周玉臣要是自个抽身走了，你叫黔州百姓如何不慌？那些官员豪强，会不会疑心战局有变，要另寻退路？即便把黄羚君、燕东临、詹华容、轩辕狗蛋一干等人都留在这里，也未必能弹压住黔州的这帮人。
不知不觉，已是三月廿八日了。
现在不论周玉臣是何作想，都到了必须做出选择的时候。
“翁家姐姐，大将军在里面等你呢！”滾良平冲翁芸笑了笑，还顺手逗弄了一下她怀里小婴儿的脸蛋。
翁芸轻轻答应了一声，便顺着楼梯一步步上去。如今鼓藏楼住着的，几乎都是周玉臣的人，每层楼梯口都有人看守着。自从朱无为被差遣出去，周玉臣身边一应的护卫事项，就交给了滾良平和黔州齐家，再加上南鹤庵借调来的几位女将，眼下倒也周全。
不过即便如此，周玉臣自己也收敛了许多，不再似往常一般在外闲荡。除却必要的军政要务，寻常的应酬一概推却了。
像今日这样，特地请了翁芸过来一同用饭闲话，真是忙里偷闲，难得的消遣了。
刚掀帘子进屋，就见周玉臣正在那灯底下看着书呢。旁边一只箱笼半开着，里头摞了半箱子的书籍手稿，大喇喇地敞着也不遮掩。见翁芸来了，周玉臣忙放下书卷，起身迎道：
“……正收拾到一半，就看书看入迷了，让翁妹妹见笑。”
翁芸赶忙欠了欠身，低声回道：“是我来得不巧，扰了将军的雅兴。”
话里的那份敬畏与生疏，周玉臣又怎会听不出来？
自哨子巷一事之后，外头人看着翁芸是体面极了，既认了周大将军做干亲，又有将士们护卫着，好不风光！可实际上呢？除了上回接受金哆爷、金家兄弟，以及本地县令的道歉之外，翁芸鲜少露面，更不提来找周玉臣这个“义兄”了。
甚至很有点躲着周玉臣的意思。
若不是今日特意来请，她怕是不肯踏进这个门的。
周玉臣只作不知，很自然地顺手接过她怀中的小婴儿，交与身旁的亲军抱着。自己则引着她，往边上的偏房里走：
“我听金哆爷说，妹妹竟将身边银钱，大半都捐给了竹林寨？”
说话间，二人已先后坐下。这偏房不大，正中央摆着张桌子，上面有虾酸牛肉、糍粑辣子鸡、腊肉炒折耳根等几大碗菜，还烫着一壶米酒，端的是喷香实在！
翁芸没想到周玉臣吃得跟黔人一模一样，就这虾酸的味道，有几个外地人能习惯？她当下心神略松，低声应道：
“是，祭树神是黔人的大事，我留那些银子也没处使，捐了就捐了。反正金哆爷把张家的田产屋舍都赔给了我们，往后也饿不着。”
周玉臣给她夹了一筷子牛肉，又亲手斟了一盅酒递过去：
“妹妹那日的手笔，把黔州几位官员都比下去了，到妹妹口中竟如此不值一提。”
翁芸嘴唇翕动，刚想解释。
就听周玉臣叹气道：“我原本打算带你和小侄女一块回燕州去，可见你这阵仗……倒叫我不好开口了。只是妹妹，我听说你与翁崇都是蔡州人，双亲也是为了逃难才来的黔州。难道你就甘心愿意留在这里，一辈子也不回去了吗？”
翁芸不觉微微一怔，心中说不出是什么滋味。
她当然想回去。
蔡州是她和哥哥长大的地方，在那的五年，是她这辈子过得最安稳的日子。
多少次翁芸受了委屈，一个人在夜里苦熬的时候，都会梦见自己身在在故乡的院子里。晌午的春光温柔极了，穿