同样愤懑不解的, 还有谭宝珠。
“……詹华容有个效忠朝廷的哥哥，难道我谭家便不是忠臣贤臣？还有那齐青，不过侥幸得了个官身, 也敢来做我的主！要我息事宁人！”
谭家书房内, 谭宝珠倚着那花梨木嵌大理石的大案, 手里捏着一条红销金的帕子, 只顾在那抹眼泪。
此时五更才过，窗外天色仍是青霭霭的一片混沌，屋里全靠高处悬着的几盏明角灯, 辉光融融，将书房内照得亮如白昼。
“父亲，周玉臣借着我名，把黔州有才干的女子尽数拢到麾下。而今却这般薄待我，教个奴婢爬在我头上！这还只是在黔州呢！若真随她去了燕州, 还不知要受多少腌臜气！”
说到伤心处，谭宝珠索性把帕子按在脸上，呜呜咽咽，哭得好不可怜。
她用的那手帕，四角俱缀着指肚大的水晶珠子, 光润莹洁。随着她抽泣的动作, 在烛光下晃动出细碎的流光。连带着那流金仙鹤古铜炉、珍珠错琉璃帘帐、彩漆描金螺钿书橱……满屋器用, 竟似泼翻了水晶屑子，处处流光溢彩。整间屋子都浮了一层虚晃晃、冷森森的宝光，直晃得人眼睛也花了。
这哪里像一个从五品官员的书房？只怕是一品大员，也没有这般富贵排场！
谭缙却只低了头，兀自蘸墨运笔，端的是气定神闲。
待“克己奉公”四个端方雅劲的大字写完, 谭缙才搁下笔，温和道：
“我的儿，官场上的道理原是如此。如今你只是个不入流的书办，齐青却是朝廷正经授命的三品道台。这做官的见了官，只要品级低她一等，又在她的治下，她一个不高兴，就能拿那官帽子压你，叫你碰钉子、吃排揎，你又能奈她何？”
“你若实在想不通……依为父看，这官不做也罢。”
谭宝珠猛地放下帕子，露出一双哭得通红的眼睛，急道：“父亲，横竖女儿是过了明路，有资格戴这顶官帽的！何不就把我留在黔州？有您亲自点拨，我又何必去燕州受那闲气？回头替我谋个实缺，岂不比做个抄抄写写的书办体面？”
“你从前不是嫌黔州贫瘠么？如何又肯留下了？”谭缙皱了皱眉。
谭宝珠抽噎了几下，才低声道：“女儿仔细想过了。黔州土司林立，苗、侗、布依各部族，关系本就错综复杂。单是苗人里头，又分黑苗、花苗、白苗、锦鸡苗……彼此间旧怨新仇不断，关起门来都斗得你死我活，何况对我们这些外来客？我们梁人在这，根基不过十年，于他们而言，才是外人中的外人。”
“那周玉臣虽说打通了几个大户，也说动了几座大寨子，甚至能让张家老汉按《梁律》判了个杖一百，流三千里……等她这尊佛一走，黔州还不是得恢复原样？就算她把半个周家军都挪到黔州来，又能如何？人心如水，不可强求。梁人要打仗，是梁人的事。黔州能征些粮饷已是极限，强要黔人效死，只会适得其反。”
“所以女儿想着，”谭宝珠偷觑了一眼父亲脸色，声音越发轻细：“倒不如索性留在黔州，在您膝下承欢尽孝才是。”
“糊涂！”
谭缙口吻斩钉截铁，脸上温和儒雅的笑意也淡了几分，带着不容置疑的官威：“文牍房的书办，你是想做也得做，不想做也得做！若再存了这等心思——”
他目光扫过案头堆积的拜帖，冷冷道：“明日就替你寻个婆家，早早嫁了干净！”
谭宝珠浑身一凛，当即噤了声，她知道父亲这是动了真怒。自己能在谭家留到二十岁，不曾议亲，一则是她心高气傲，等闲人家瞧不上眼；二则便是父亲说的，女子如名士，都需“养望”。须得名头最盛、身价最高的时候，再嫁人才合宜。
别看父亲明面上只有她这个独女，对外打着“一妻一宅一女”的名头，私底下却不是！
真把他惹恼了，谭宝珠这个掌上明珠，明日就能一文不值！
谭缙的目光，在她低垂的头上停留片刻。
过了几息，他的语气才恢复了惯常的温和，甚至带上一点安抚的意味：“我的儿，你哪里晓得这文牍房里的乾坤？周玉臣运筹帷幄，齐王经纶天下，多少决策须从此出？”
“眼下你初来乍到，与文牍房的那班人又不相熟。凡事且耐着些性子，慢慢混熟了，自然也就便宜了。”
谭宝珠忙压了脸上残泪，低眉顺眼：“女儿省得了，以后再不说这样的昏话。”
“这才是我的好女儿，”谭缙将案上的一匣象牙盒玫瑰松仁香饼，推到谭宝珠面前，又温和道：“这几日，周玉臣可曾给高托山回过信？”
谭宝珠摇头，不敢直接回答，嗓音里带着鼻音：“女儿……女儿平素不过是替朱无为、轩辕狗蛋那几个粗汉，写一两道条陈，他们也不爱用我，多数时候要么自己写，要么口头呈报。不瞒父亲，女儿在文牍房这些时日，每日多是在帮寨子写报条。”
寨民用的报条，多半是