她年纪很轻，身上的衣袍也半新不旧的，并不华贵。齐青说过，周玉臣是宦官出身，身边并没有什么显赫门阀为倚仗。可其眉宇间却有一股久居上位、执掌生杀而凝练的威仪，令人不敢逼视。
不仅如此。
齐家老爷还注意到，跟随周玉臣赴宴的部将中，居然有好几位女郎！还各个都官袍在身！
难道这位帝国的擎天巨擘，连同那深居简出的齐王殿下，真有如此迥异常人的癖好，偏爱用女子为官？
此念一起，齐家老爷是疑窦丛生，心中寒意更甚。
这时候，周玉臣开口了，语气温和：
“老人家不必客气，令媛不仅是齐王殿下的心腹之臣，更与我有同僚之谊。昔日在京师，正是齐道台在御前，勘破了虏人间谍一案，方保得京畿安宁。”
听得此言，齐家老爷紧绷之心神，方略略松弛些许。
然而周玉臣话锋一转，笑眯眯道：“……不过，我怎么听说齐氏一族，对我的道台大人，很不尊敬啊？”
她的声音很轻，笑容也很和善。双手就这么交握着，放在膝盖上并不动弹。
下首列坐之齐氏耆老、叔伯辈们，却顿时瑟瑟发抖！
他们支支吾吾地不敢言语，看了看一脸平和的齐青，又看了看周玉臣身后的将官。
最后，还是齐家老爷硬着头皮，躬身禀道：“回大将军，这都是误会，误会而已。”
“小女……不，齐大人她司职燕州，是燕州的官员，却在黔州招兵买马、募集粮草。当然了，为了朝廷这也是应该的。只是黔州地方复杂，此事极其难办，族老们也是怕她冒冒失失得罪了人，故此规劝一二罢了。”
不错。
齐青一亮出身份，就在为周玉臣招募士卒，毕竟“黔州兵”着实是太强悍了！众所周知，黔地民风彪悍，黔人崇尚武力，尤善山战，实是不可多得的猛士！
当初齐青和周玉臣结盟时，抛出来头一个条件，就是黔州兵。诚然，周玉臣当初得以分化燕州世家，是因为她手上捏着大量的无主之地。以田亩之利，换取部分世家的支持。如此，方能在铁板一块的燕州大族中，撬开一线生机，兵不血刃地稳住了局势。
但是，大量的无主之地，意味着什么？
意味着，燕州也确实没人了。
燕州人口不足、壮丁有限，这是不争的事实，也是周玉臣要长期战争，必须解决的弊端。
如今虏患未靖，鹰咎棱仍盘踞关外，虎视眈眈，随时准备卷土重来。
因此周玉臣才把齐青派到黔州来，提前募集军队，以备来年的硬仗。
但问题是。
即便你周玉臣身上有兵马大元帅的头衔，但是那又如何呢？你是皇帝吗？你是太子吗？退一万步说，黔州的老爷夫人们跟着你周玉臣，能有什么好处吗？
且不说黔州至今，没有遭受过虏骑的践踏，就说黔州多山险的地形，对于骑兵而言是天然的克制，对于长途运输粮草物资，也是极大的损耗。
所谓蜀道难，难于上青天，便是如此了。
刀，不割在自己身上就不会觉得疼。黔州不是军家必争之地，风险小，就没必要跟周玉臣一条心。
更重要的是。
周玉臣这位大将军，纵然位极人臣，威震四方；纵然她的赫赫威名，几乎压倒了齐王殿下……可她终究只是一个宦官。
一个宦官，不论她想不想反，怀里揣着什么心思；也不论她有多像曹操，多么强势跋扈，有件事却是不一样的：曹操膝下有曹丕、曹植、曹彰等等几个儿子，而周玉臣，却注定没有子嗣。
而读作“抗虏御敌”，写作“割据自专”的这种大事，要做就得图个千秋万代、惠泽子孙，总不能自己光鲜几年就拉倒了吧？
大家把脑袋别在裤腰带上，跟着你干这种要命的事情，谁不是为了当人上人，谁不是为了踩在别人身上，也当一回大老爷，吃一回民脂民膏啊？
就像天授帝必须想办法，再生出个称心如意的儿子来一样。王朝的存续，是建立在有继承人的基础上的，否则必将祸患连连。
因此不论是燕州世家，还是黔州大户，都很难掏心掏地地跟着周玉臣一条道走到黑。
一时间，满室寂然，落针可闻。
须臾，才听见周玉臣低声笑了笑：“难办？”
这时一个齐氏族老，壮着胆子出来道：“周大将军有所不知，黔地多刁民，平日也散漫惯了。这些人[战则蜂至，败则鸟窜]，从前也只有江镇台才能降得住。”
最下首的几个军官，都是江捷留在桥头堡的部下，也跟着附和道：“正是此理。莫说是旁人，便是我等，也拿这帮人没奈何。”
周玉臣双手交握于前，神色波澜不惊：“哦？那江镇台当初，是用什么法子降服黔人，募得精兵的？”
堂