“如此英杰人物，难道不值得我敬一杯酒么？”
不知不觉中，薛惊发现周玉臣的自称已经变了。他感觉自己的手指开始发抖，甚至周玉臣每说一句话，他的呼吸也跟着发颤！
周玉臣一副浑然不觉的样子，她把扇子托在掌中，笑道：
“听闻你喜扇，虽天寒地冻而不离手。这把鹤羽扇，是我替柳城百姓酬谢你的——如果没有你薛惊，百姓的日子恐怕不好过。区区薄礼，请你别见怪。”
薛惊怔怔地看着那把洁白的鹤羽扇。
羽扇，乃诸葛亮周瑜等不世的天才军师所用。这把扇子，将周玉臣没有说出口的话，都无声地说尽了。轩辕兄弟虽说不收集扇子，但也看懂了这羽扇的意味——周太监可从未送过他们私物呢！顿时二人也是瞪圆了眼睛！
而周玉臣放下扇子，果真不再挽留：“送薛军师回去，记得带上那两只风筝。”
心里酸溜溜的轩辕狗蛋刚要把薛惊提起来，却见他颤抖地握住了酒杯。
“周太监！”
薛惊仰头一口将酒吃得干干净净，放下杯子时，已是泪流满面：“您，您……”
这杯酒恐怕真的下了迷药。
因为原本浑身抗拒的薛惊，已经开始忍不住发问：“张迪不曾劫掠使团，更不曾得了北虏的金宝财货……您为什么一定要拿下这三万众？是为了剿匪的功绩？还是为了填补燕檀的兵力？”
“……您到底是为了什么？”
周玉臣寂寥地笑了，声音渐渐低了去：“要说我是为了什么——”
“薛惊，你应当听过我在燕州的战绩。什么身先士卒，什么从无败绩，什么把天神的剑柄追得满地跑。但实际上，我能赢，是因为有许多像你一样不甘的心，像你一样不屈的人！我自然也在乎功名利禄，但今日来此，只是为这样的心不被污改，这样的人不受逼折罢了！”
薛惊失神不言。
轩辕狗蛋听到此处，眼眶也是一热。
周玉臣站起身，拍了拍薛惊的肩膀：“你现在就可以回去，找张迪抓我，抑或是开始备战。但看在这杯薄酒的面子上，请你答应我一个请求——来日双方作战，勿伤百姓。”
话到此处，薛惊想起张迪说的“想打也要看百姓乐不乐意”。
他知道那意味着什么，意味着百姓既是被迫上阵的民兵，又是要挟朝廷的筹码，意味着一旦开战，不论他薛惊是否提刀杀人，但最后都是要死人的。
他真的能再劝一次张迪吗？
他所谓“君臣合宜而天下自安”的期望，真的能落在盗匪身上吗？
一滴眼泪砸在了羽扇上。
薛惊双手捧起扇子，低头哭得泣不成声：“……我答应你。”
周玉臣刚要携住对方的手，再说几句安慰的话。
这时，放哨的齐芥娘提醒道：“周太监，有硬茬子找过来了。”
几人闻声撤退。
自然，不是周玉臣等人动静嚣张，也不是薛惊事先告知了守备的匪徒。原来是刚才卖梨膏的老太太，察觉出不对劲，而主动找上的盗匪。
柳城的百姓也害怕剿匪！
其一，过去朝廷剿匪时，他们也不是没有配合过。但是每每剿匪失败，一窝蜂必要挨家挨户的报复百姓！举报者、给官兵粮水者，甚至只是给官兵搭过话的小老百姓，通通都被一窝蜂杀得鸡犬不留。
长此以往，朝廷又不能彻底剿匪，又不能护住百姓。反倒让百姓开始抗拒剿匪、害怕配合！
其二，现在的一窝蜂，有城有地有商户，已不是为了一口饭打家劫舍的盗匪了！在薛惊“替天行道”的劝解下，二当家这样暴力的匪徒被约束，张迪的作风也越发温和，颇有些“人主纳贤”的意思。
百姓嘛，他们的要求很简单，只是活下去而已。
至于是朝廷还是盗匪压在他们头上，这个问题重要吗？谁没把他们脖子压断，谁还能剩一口饭给他们吃，甚至表面上还能把他们当成一个人……谁就是柳城的主人。
轩辕狗蛋跃上马背，瓮声瓮气地说道：“人心如此，这柳城怕是不好打啊！如果围城打援，切断供给，只怕也是要连累百姓。”
疾风过耳，呼啸阵阵。
周玉臣最后一个上马，她所乘的良马正是萨克混的那匹良驹：“问题不大。朱麟，二当家收下金宝了吗？”
朱麟气喘吁吁地跟在后面，道：“收了，匣子一打开他就挪不开眼睛！他分明欢喜得紧，还要问为何没有美人，单有这珠宝？”
“我说，咱们周太监的规矩就是这样：物是物，人是人，人不可以通货物买赠。二当家听了还发笑呢！说可惜咱们是太监，不懂得女子的妙处。”