地面和岩壁上大面积铺着黄绿色的体液，黏稠的痕迹半凝固在碎石间，四处散落着被暴力撕裂的甲壳残块。
空气中弥漫着浓烈的腥臭与腐败气息，即使隔着防护面罩也让人胃里翻涌。
溶洞最后面的地面，令队伍前列的几人齐齐顿住脚步。
一片面积超过二十平方米的区域，菌毯被完全撕碎翻开，露出下面的原始岩床。
岩床上布满了深深的劈砍痕迹和撞击坑，有些坑洞的深度超过十公分，边缘碎裂呈放射状。
赵猛站在狼藉的战场中央，全封闭头盔内传出粗重且急促的吸气声。
他咽下一口唾沫，抬手打出手势，示意后方队伍继续推进清理。
许敬山凑到赵猛身旁，琥珀色的浅瞳死死盯着满地惨烈的战斗遗迹，喉结接连滚了数下。
“老赵……”许敬山嗓音干涩到了极点，压抑着惊惧，“这些痕迹……真是他一个人弄出来的？”
赵猛头都没回，一把摘下背后的喷火器握在手中：
“闭嘴干活吧！”
后续的清扫工作进行得异常顺利。
正如苏余所说，巢穴内残存的虫子已经完全丧失了组织性。
零散个体或缩在孔洞深处不敢露头，或毫无章法地乱冲，在喷火器的火焰覆盖下迅速化为焦炭。
周家工程队紧随其后进场，大功率工业照明灯接连亮起，录像设备全程开启，工作人员快速采集了大量虫尸标本、菌毯组织、巨型蘑菇样本，甚至动用激光测绘仪扫描了岩壁上的刮痕数据。
当晚。
所有采集资料被层层封装，交由周家专车火速送往星城生物研究所。
……
星城生物研究所，地下二层。
曹振邦翻阅周家送来的资料包，银白色的眼眸眯成两道极细的缝隙。
资料内容并不复杂。
周家工程队在溶洞内部完成扫尾后拍摄的高清影像，外加十几份残碎的虫体标本和大量菌毯、蘑菇组织样本。
根据现场遗留的体液喷射量和甲壳厚度评估，那片核心区域至少死了一头体长超过五米的巨型个体。
周家的报告中转述了探索队总队长的判断，称是被同类分食了，但这啃食得也太干净了，连一点内脏组织都没留下。
这处反常在曹振邦心底划过一丝疑虑，但随着目光在影像记录上深入探究，他后背渗出的冷汗越来越多。
“老孟，过来看这个。”曹振邦低语招手。
孟凡秋正在处理第二批样本切片，听到喊声立刻放下手中器具，凑了过来。
曹振邦把笔记本电脑转向他，画面上是溶洞深处的全景扫描。
“看岩壁上的孔洞走向。”曹振邦手指在屏幕上重重敲击两下。
孟凡秋推了推眼镜，粗短的手指在触控板上滑动，不断放大局部细节。
“这不像是随机的巢穴行为，这些虫子是在按照某种工程逻辑扩建地下空间。”
孟凡秋眼角的肥肉忍不住抽动。
纪薇拿着记录板走过来，接话补充：“蚂蚁也有集体挖巢行为。”
“蚂蚁挖巢是本能驱动，形态会因地制宜。”
曹振邦摇头，手指点在溶洞的位置上。
“但你看这些洞穴通道分布，明显是计划性的施工。”
实验室安静了几秒。
纪薇双眼微微瞪大，率先反应过来：“组长，您是说这些虫子，它们有……组织？”
曹振邦没有直接回答。
他转过身，直视孟凡秋的双眼。
“老孟，昨天我用红色专线，把二级警报和母巢的危险评级直接通报给了参谋部作战处。”
“是，回执也是我亲手确认的。”孟凡秋点头。
“那今天周家把这批新资料送过来的时候，有没有提过军方下场的事？”
孟凡秋粗短的眉头拧起，果断摇头。
“一个字没提，送样本的人原话是，周家探索队今天完成了二次下潜，已经初步清理完巢穴，目前正在铺设防线准备施工。”
“全程还是周家在负责。”
曹振邦把双手插回白大褂口袋，银白色的眼底凝结出一层寒霜。
三人视线交汇，空气中透着难以言喻的压抑。
“程实那边看来是指望不上了。”
曹振邦一巴掌重重拍在金属操作台上。
“他把南湖路站的烂摊子甩给周家，极寒马上结束了。”
“把现在的精力都压在地下核心区建设上，一个外围小站的虫群问题，在他的优先级列表里排不上号。”
纪薇小声嘟囔：“可这东西明显不正常啊……”
不正常。