“我不希望任何…伤害……”德拉科说，声音又低沉了些，阿斯托利亚听得不再那么清晰，“……是我自己。”
脚步声朝门口靠近。利亚后退两步，闪进走廊拐角的阴影里，万幸穿的是软底缎面鞋，让她得以悄无声息地坐回原位。
她还没彻底平稳呼吸的时候，德拉科就下了楼。
他的领带松了，铂金色的头发垂下一缕，在烛光下投出淡淡的阴影。利亚正有些紧张自己是否在呼吸间泄露了紧张的心绪，他却似乎没有注意到她，径直走向走廊另一头。
男巫的背影很直，但脚步很沉。
德拉科回到客厅时，手里还拿着东西。他没有开口，但茶几上多了份《预言家日报》特刊，头版标题触目惊心：《为了巫师的未来：使女制度即日全面实施》。
阿斯托利亚坐在壁炉边的扶手椅上，手指无意识地抓着椅臂，前倾身体看见那行醒目的大字后，唇瓣紧抿。
“爸爸很得意，”德拉科将报纸扔在茶几上，声音里有一丝不易察觉的疲惫，“他说这是马尔福家族影响力的体现。”
阿斯托利亚抬起头看着他。
她想从那张苍白的脸上找出刚才书房对话的痕迹——不悦、羞耻、抑或是愤怒……但对方的脸上什么也没有，只有礼貌的、克制的平静。
也许他的内心已经被父亲说服了。
“你们……”阿斯托利亚的声音干涩，“你们真的要推行这种……这种……”
“这不是‘我们’，利亚，”德拉科打断她，第一次叫了她的昵称，“这是魔法部的决定，是黑暗公爵的意志。马尔福家只是……顺势而为。”
“顺势而为？”她猛地站起来，从未有过这样情绪外露的时刻：“把女人当成生育工具？把婴儿从母亲身边夺走？这叫顺势而为？”
德拉科没有回答。他只是看着她，灰色的眼睛在炉火映照下像两潭深水，动了动唇又停顿，看不出情绪。
良久，他才开口：“现在只剩下两个选择。第一，我们按照法律要求，申请使女。魔法部已经建立了‘使女分配中心’，有需要的话，父亲将为我们争取到一级使女，来自某个没落的纯血家族旁支。”
阿斯托利亚的嘴唇在颤抖。
“第二，是……”他继续说，声音压低了些，“你……履行作为妻子的‘义务’。法律虽然鼓励使女，但夫妻自然生育是更值得庆贺的事情。如果能证明……我们在努力，也许可以拖延时间。”
她强迫自己稳定情绪：“只是拖延？最终还是要……”
“最终的事情，谁也没法预料。”德拉科走向酒柜，倒了两杯冰凉的威士忌，将其中一杯递给她，“至少，目前还有时间适应。也给那些可能成为使女的女孩时间——如果我们不申请，分配给我们的那个名额，也许能留在分配中心多待几个月。也许这几个月里，法律会修改，或者……会出现转机。”
利亚接过酒杯，手指冰凉。她看着杯中琥珀色的液体，突然意识到这是丈夫第一次对她展露某种程度的……坦诚。
也可能是另一种更精明的算计。
“那你为什么……不直接申请使女？”她低声问，“这对你来说更方便，不是吗？不需要应付一个……抗拒的妻子。”
她把话挑明了。
他握着酒杯的手指紧了紧，垂着眼，睫毛在眼下投出一小片阴影，很久都没有说话。只有壁炉里柴火噼啪燃烧的声响，填满了两人之间漫长的沉默。
过了好一会儿，德拉科抿了口酒，目光投向窗外漆黑的夜空。“因为我讨厌麻烦，”他最终说，语气恢复了那种习惯性的淡漠和嘲讽，“使女意味着外人进入庄园，意味着额外的管理，意味着……复杂的人际关系。我宁愿简单一点。”
但阿斯托利亚知道这不是全部真相。她在他的眼睛里看到了一闪而过的某种东西——也许是厌恶，也许是不屑，也许是连他自己都不愿承认的、对这套制度的抵触。
不论如何，他没有再进一步说什么，只是将自己杯中的威士忌饮尽，指尖擦过唇角的时候，带出一点水光。“你不必现在回答我，阿斯托利亚。”他放下酒杯，脚步轻缓地离开，走到楼梯口时又停下，背对着她补充道，“无论你选哪一种，我都不会……强迫你。”
客厅里只剩下炉火噼啪的声响，还有留在空气里淡淡的雪松木香气。阿斯托利亚握着玻璃杯，直到琥珀色的酒液被室温焐得温热，都没能挪动一步。
那天夜里，她躺在床上蜷缩起身体。窗外传来猫头鹰的叫声，半梦半醒之间，隐约听到了女人的哭泣声——她知道那是假的，马尔福庄园的家族魔法足以隔绝外界的一切杂音……
可那必然会是未来。
凌晨三点，她起身，披上晨衣，走到丈夫的卧室门口。
门没有锁，她轻轻推开。
德拉