杰克自上而下打量了很久。
然后，他松开了她的手腕，站了起来。
“没有武器。”他宣布，声音恢复了之前的平静，仿佛刚才的一切确实是场必要的安全检查，“至少，没有我们能理解的武器。”
他转身，走向林边等待的男孩们。
阿斯托利亚瘫软在地，颤抖着，试图将撕开的袍子拉拢，但手指抖得太厉害，几次都失败了。她将脸埋进膝盖，无声地哭泣。
肩膀剧烈地耸动，但除了最细微的抽气声，她没有发出任何声音。
她不知道，杰克在走回队伍时，右手不自觉地握紧了插在腰间的魔杖。
而在岩地营地中央，野猪头骨空洞的眼眶，正望向密林的方向。风穿过齿缝，发出细微的、仿佛低笑的呜咽。
*
担架是用坚韧的藤蔓和两根笔直的木杆匆匆绑成的。当罗杰和莫里斯将女孩儿抬起来时，她破碎的黑袍下摆垂落，露出苍白的小腿和肿起的脚踝。时不时的颠簸带来刺痛，但她咬紧嘴唇，不让呻吟漏出。
穿过密林的路漫长而沉默。
狩猎队的男孩们走在周围，目光不时瞥向担架上的金色身影。那是一种混杂着好奇、敬畏和某种尚未命名的躁动的注视。杰克走在最前面，腰间的魔杖随步伐轻轻晃动。
当他们抵达岩地营地时，夕阳正将岩壁染成血色。
拉尔夫和猪崽子被叫来了，连同几个还在犹豫该追随谁的男孩。西蒙也从他的冥想中归来，站在人群边缘，眼睛睁得很大，仿佛看到了某种预言的具象。
担架被放在中央的空地上，野猪头骨的下方。
阿斯托利亚在众目睽睽中坐起身，脊背挺直，也将撕破的袍子尽量归拢好。她的金发在夕阳余晖中像燃烧的丝线，蔚蓝的眼睛扫过每一张脸——有的稚气未脱，有的已初显野蛮，有的充满困惑。
“她是谁？”拉尔夫问，声音里带着他努力维持的领袖威严。
“一个女巫。”杰克回答得简短，“会变水。”
猪崽子推了推破碎的眼镜——那是他仅存的文明象征。“女巫？别胡说了，杰克。那只是——”
“我看见了。”莫里斯打断他，“水从棍子里涌出来，像泉水一样。”
一阵低语在男孩们之间蔓延。女巫。魔法。超自然。在经历了十七天荒岛生活、经历了“野兽”的传说、经历了日益增长的恐惧之后，这个词像火星落入干草。
话题中心的女孩儿深吸了一口气。
“我叫阿斯托利亚·格林格拉斯。”她的声音清晰，尽管还带着哭过后的沙哑，“我……确实会一些魔法，但不是你们想象的那样……我，我跟你们一样是人，有父母、姐妹、朋友，老师……我还是低年级的学生，所以会的魔咒不多，但也许能帮到你们。”
她停顿，观察反应。拉尔夫皱眉，猪崽子半信半疑，小孩子们睁大眼睛，西蒙微微点头——仿佛他早就知道魔法存在。
“我可以变出清水，”她继续说，“也能生火。我可以尝试治疗轻微的伤口，或者驱赶某些蚊虫。”每说一项，她都能看见一些男孩眼中的光亮起来——那是生存希望的光。
“但作为交换，”她的声音坚定了一些，“你们不能伤害我。我需要食物、水，还有……照顾。我的脚受伤了，暂时无法行动。”
她说完，心脏狂跳。这是一场赌博。用她仅存的、微弱的魔法能力，换取在这些陌生麻瓜男孩中的生存权。
长时间的沉默。
“我们凭什么相信你？”拉尔夫终于开口，“你怎么证明你真的会魔法？”
阿斯托利亚看向杰克——或者说，看向他腰间那根属于自己的魔杖。“我的魔杖在他那里。没有它，我什么也做不了。”
所有目光转向杰克。
他缓缓抽出那根魔杖，在手中转动。“她说得对。这根棍子只听她的。”他停顿，目光如炬地看向阿斯托利亚，“但如果你要使用它，必须在我面前。每一次。”他强调。
“为什么？”猪崽子抗议，“如果她真的能帮我们——”
“因为她是个未知数。”杰克打断，声音冰冷，“一个会‘魔法’的女孩？谁知道那到底是什么。也许是某种我们不懂的机关，也许是毒药伪装成清水。在我确认她无害之前，她的一切行为都必须被监视。”
他走向阿斯托利亚，蹲下身，将魔杖递到她面前——但没有松手。
“同意吗？”他问，眼睛直视她的蔚蓝瞳孔，“在我面前使用，或者永远别用。”
阿斯托利亚看着近在咫尺的魔杖。那是她的，本该属于她。但现在，它在他手中，像一件抵押品，像一条锁链。
她点了点头，很小幅度的。
“好。”杰克站起身，将魔杖重