德拉科突然开口：“教授，格林格拉斯小姐的病最近不太稳定。庞弗雷夫人建议她避免剧烈魔力消耗。”他的语气平淡，像是在陈述客观事实，“也许可以先让她观察，等状态好一些再实践。”
卡罗眯起眼睛，审视着女生苍白的脸。“是吗？但我听说她之前的魔咒课表现正常。”
“魔咒课没有那么多偏向攻击性的咒语，”德拉科从容应对，“这对魔力稳定性要求更高。我父亲曾说过，格林格拉斯家族的血液诅咒在释放攻击魔法上更为敏感。”
提到卢修斯·马尔福，卡罗的表情明显缓和了。在黑暗公爵统治下的魔法部，马尔福这个名字有着特殊的分量。
“既然如此，”卡罗最终说，“格林格拉斯小姐可以先观察。但下节课必须参与实践，明白吗？”
“……明白了，教授。”阿斯托利亚低声说，感到了阵虚脱般的轻松。
马尔福没有再说话，只是示意她站到自己侧后方。接下来的课程里，他完美地演示了所有要求的咒语——障碍咒将家养小精灵困在原地，缴械咒夺走它们手中根本不存在的“武器”（于是咒语作用在身上），昏迷咒让它们倒下。
每个动作都精准、高效、冷酷，完全符合卡罗教授对“优秀纯血巫师”的期望。
但阿斯托利亚注意到，当卡罗教授背过身去指导其他组时，马尔福的咒语威力会微妙减弱几分。譬如被击中的家养小精灵虽然倒下，但呼吸平稳，显然没有受到真正的伤害。
“……你们应当看看帕金森小姐的加强版昏迷咒。”课程时间过半，卡罗教授赞许地说，“这才是有力的施法。你们——尤其是低年级，都该向她学习——对目标毫不留情，这才是战斗的精髓。”
潘西得意地笑了，目光挑衅地扫过来。
另一边，达芙妮在卡罗的亲自指导下同样表现得无可挑剔。她的每个咒语都很标准，既展示了足够的威力，效果又不会过度夸张。
卡罗对她点了点头：“格林格拉斯小姐，你的控制力不错。看来你们家族的血统确实……纯正。”
下课时，阿斯托利亚收拾得很慢——尽管实践课根本没什么需要收拾，因此她只能在边上发呆，看着其他人鱼贯而出。
等了一会儿，听到身旁的人叫她：
“格林格拉斯。”
她转过身。
“你的病……”他轻声开口，语气听起来像是随口一问，“是真的不稳定，还是只是个借口？”
阿斯托利亚愣住了。
她没想到他会直接问出来。
“我……”她犹豫着，不知道该怎么回答。
马尔福靠近了些，灰色的眼睛审视着她的脸。“说实话。我需要知道，才能决定下次课该怎么‘帮助’你。”
他的直白让阿斯托利亚不知所措。她想起露西在厨房里的话——“你那种笨拙的、不情愿的接近，反而会更吸引他”。
但此刻，迎着对方锐利的目光，她感到的只有恐惧和窘迫。
“有点不稳定，”她最终选择了一个折中的回答，“但……没有我说的那么严重。”
马尔福点了点头，表情没有变化。
“很好。至少你没有完全撒谎。”他停顿了下，“以后，如果你还是不想实践，提前告诉我。我可以帮你找别的借口——但别在卡罗面前露怯。他讨厌软弱。”
“为什么帮我？”阿斯托利亚忍不住问，声音轻得像耳语。
马尔福挑了挑眉，嘴角勾起似笑非笑的弧度。“因为我想，我乐意，我喜欢。”他的回答过分简短：“这个理由就足够充分了。”
语罢转身离开，袍角划出熟悉的弧线。潘西从后面追上来，挽住他的手臂，声音甜得发腻：“德拉科，等等我！你觉得我今天的表现怎么样？卡罗教授好像很满意……”
他们的声音渐渐远去。阿斯托利亚站在略显空荡的教室里，看着地上那些刚刚苏醒、还在瑟瑟发抖的家养小精灵。
达芙妮走到她身边，挽起妹妹的手臂，语气里说不出的情绪：“回去再说。”
*
那天晚些时候，在斯莱特林公共休息室，达芙妮找到了蜷缩在壁炉边扶手椅里的妹妹。
阿斯托利亚正试图把注意力集中在摊开的学科笔记上，但那些密密麻麻的文字在她眼前模糊成一片。
“利亚。”达芙妮在她身边坐下，声音压得很低，“除了今天的课，我还听说了之前图书馆的事，你都没有告诉我。”
阿斯托利亚没有抬头。
“潘西·帕金森告诉你的？”
“是西奥多。他说德拉科当时很好心地主动给你指了重点，而潘西……她的脸色难看得像