她面色煞白，身体不由自主地微微发抖，等待着预料中的怒火。
然而，预想中的斥责或惩罚并没有立刻到来。她看见他猛地转过身，先是一愣，随即眉头紧锁，那表情与其说是愤怒，不如说是一种混合着懊恼和无奈的情绪。
他甚至没有先看向她，反而转向了那个突然出现、缴了她魔杖的家养小精灵。
男巫的声音带着一丝压抑的急促：“我说过不要擅自出来！”他显然对家养小精灵的贸然出现感到不悦，尤其它还透露了信息。
老精灵耷拉着的大耳朵抖了抖，深深鞠躬，尖细的声音带着惶恐：“克利切知错了，克利切只是看到坏女孩想伤害小主人……克利切不能……”
“够了，回去。”
他打断它，语气不容置疑。
名为克利切的小精灵又嘟囔了一句含糊的道歉，再次深深鞠躬，随着声轻微的爆响消失了。
阁楼里重新恢复了死寂，只剩下阿斯托利亚急促不安的呼吸声。她看着那个高大的身影转向自己，下意识地又后退了半步，脊背死死抵住了冰冷的墙壁，蔚蓝色的眼眸里充满了惊惧，像一只被逼到绝境的小兽。
然后，让她完全意想不到的事情发生了。
他在她面前半步远停下，缓缓地、在她警惕而恐惧的目光中，半跪了下来。这个动作让他需要微微仰头才能看着她的眼睛，瞬间消解了身高带来的压迫感。
“……别害怕我，阿斯托利亚。”他的声音放缓了许多，带着种刻意维持的平静，那双灰色的眼眸里，冷漠和锐利被一种复杂的、近乎笨拙的耐心取代，“我不会伤害你，永远不会。”
他看着她依旧紧握的拳头和苍白的脸，似乎想伸手，又克制地收了回去，只是将目光落在她泛红的眼眶。
“刚才……是我太着急了。我不该那样大声……那样粗暴。”他尝试着解释，语气有些生硬，显然并不习惯这样放低姿态，“但你不能回去，也不能联系任何人。霍格沃茨……和你想象的不一样。那里现在很危险，尤其是对你……”
他停顿了一下，似乎在斟酌词句，最终只是重复道：“留在这里是安全的，我保证。”
他的目光坦诚。
阿斯托利亚紧绷的神经，因为对方出乎意料的姿态和那句郑重其事的保证，稍微松懈了一点点。恐惧依旧盘踞在心头，更复杂的困惑也涌了上来：
这个陌生的、年轻的、并且姓马尔福——这个鼎鼎大名属于食死徒家族的男巫，为什么对自己如此容忍？甚至可以说是……小心翼翼？
她依旧不明白这一切是为什么，但直觉告诉她，眼前这个人……至少此刻，他的安慰是真实的。比任何恐吓或命令，都更具说服力。
她轻轻地点了点头，虽然身体依旧僵硬，但抵着墙壁的脊背，微微放松了一些。
他似乎也跟着松了口气，站起身走到旁边捡起魔杖，将它重新递回到女孩手中：“其实你刚才施咒很棒，利亚……对待不怀好意的人就得这样稳准狠。”
他夸奖了布斯巴顿的教学。
*
如同猜测的一样，这是间麻瓜公寓。
陈设简单到近乎简陋，但干净整洁。与她熟悉的魔法界的任何地方都截然不同。有种大隐隐于市的低调。
接下来的几天，阿斯托利亚就在这个安全的庇护所里安顿下来。克利切无微不至地照顾着她的起居，提供的食物虽然美味而富含营养，还会用一种古老而有效的魔法为她治疗爆炸造成的轻微灼伤和擦伤。
遗憾的是，家养小精灵被下了封口令，一个字都不对她吐露，并且尽量缩减存在感，几乎很少能看见它的身影。
利亚甚至都不知道，它会不会暗地里还在偷偷咒骂自己，恩将仇报企图伤害他的主人。
而那个神秘的『马尔福』并不每天出现。他有时会外出，一去就是一整天；有时会待在二楼的房间，里面常传来些轻微的、类似魔文仪器运转的嗡鸣声，忙碌起来时都不会下来及时用餐。
几天后，阿斯托利亚的身体和精神都恢复得差不多了，她在一次气氛平和的晚餐后半段，鼓起勇气再次询问。
“我大概要在这里待多久呢，马尔福先生？”她小心地组织着措辞：“我的意思是…唔……我在这里每天都不知道做些什么，我都怕久了连日子都记不清楚。”
他原本似乎正食不知味地思考问题。
循声望来，眼神里有一丝被打扰的怔忡，顿了顿，才缓声回答：“我也无法肯定……但我明白待在这里太无趣了，嗯……熬过这阵子，不会超过一学年的时间，我就带你离开到更自由的地方去，好吗？”
他似乎总爱用『好吗』做结尾，彬彬有礼的姿态。但又根本没给她能够做其他抉择的余地。
“……好的。”阿斯托利亚抿了抿唇，顺从地