“向她表明身份后才冷静下来。”
宁鹤问：“打听到什么了吗？”
“嗯。”江拂柳坐下喝了口水，接着道：“孙夫人说顾三娘被凤鸣班的掌事骗了。”
“掌事压根没有替顾三娘还债。”
“那张卖身契不过是一纸骗局。”
被称之为第一戏班的凤鸣班不过近几年才名声大噪，准确来说，是戏音庄的戏台衰败后才有了这个第一的称号。
凤鸣班掌事曾找过老班主，邀请他们入驻。可惜三顾茅庐都被拒绝了。因此事，掌事一直怀恨于心。
“所以在顾三娘找到凤鸣班时她在卖身契上做了假。”
“她不仅没有帮顾三娘还债，那口口声声的庇护也是假。”
当年顾三娘的卖身契上白纸黑字写得清楚，三十年卖身契，唱戏所得一半归于凤鸣班，一半用于还债。给凤鸣班的那一半在某种程度上是保护费，保护顾三娘在契约期间不受孙家催债欺辱。
其实这并不是一桩划算的买卖，以顾三娘的才能三十年绝对不止能赚这么些钱。宁鹤侧目看屋内晃荡的小小人影，顾三娘是为了顾依依才这么做的。
她不想让年幼的妹妹直面那些如暴匪的催债人。
江拂柳的声音不知怎么放轻了些许：“掌事只是和孙正浩达成了契约。”
宁鹤道：“契约条件是什么？”
“掌事要这三十年孙正浩不上门要债，孙正浩要任何时间都能免费进凤鸣班听戏。”
免费听戏。
竟然只是免费听戏。
顾三娘赌上整整三十年的青春年华签下的卖身契，竟是被这四个字轻飘飘替换了去。她的挣扎，她的破釜沉舟，只是富人的消遣。
江拂柳的声音在夜中显得飘渺：“顾三娘每次登台，孙正浩都去看了。因此事孙夫人颇有微词，才把这些事情告诉了我们。”
“他们觉得三十年后顾三娘老了，嗓子坏了，便赚不到钱了。欠的债没法子还，只能任人摆布。”
顾三娘并不知道这些，她以为自己受到了凤鸣班的庇护，实则孙正浩每次都在包厢被奉为座上宾听她唱戏。以为三十年后，债务便能全部还清从此成为自由人，可等待她的只是另一个深渊。
冬日的夜晚很冷清，凉风扫过能从头凉到脚间。
步青妩听完心中只有一个想法，荒唐。她脑袋嗡嗡的响，抖着声音道：“为什么呢？”
“顾三娘同他们无冤无仇，为何处心积虑害她至此啊？”
宁鹤睫毛低垂，在白净的脸上落下疏离的淡影，慢声道：“一个人的恶是不需要这么多理由，无非是有利可图罢了。”
“至于那份利是否会伤害到其他人，他们不会在乎。”
“那顾三娘呢？她……还活着吗？”
宁鹤还未答话，两道“笃、笃”鼓板声打破了黑夜的寂静。
这是戏台开场的声音。
*
已过子时，正月十五上元佳节。
每月十五也是戏音庄戏台开台的日子。
一行人循声而去，终于找到了顾依依口中唱戏声的源头。
陈旧的戏台亮起诡谲的烛火，无数扭曲的树影匝匝从四面八方压过来，像一只只佝偻、干枯的手，紧紧地将戏台收拢其中。
板鼓和锣钹接连响动，可台上却始终空无一人。
伏厌剑眉微蹙，锐利的目光如刀锋落在戏台之上，没等他看出名堂来，一道柔和的力度悄无声息环在了腰间。
他垂眸一看，是一双再熟悉不过的胳膊。
少年的呼吸微微凝滞，背脊紧绷成一把笔直发涩的剑，他转过头冷冷道：“你做什么。”
宁鹤的胳膊收紧了些，大言不惭：“我怕。”
伏厌忽感无所适从，搭在剑柄上的手指松了又紧紧了又松：“我是师兄你是师兄？”
可某位首席大人丝毫不觉得丢脸，自然道：“我啊。”
“你们两个也别愣着，快快过来保护师兄。”
他腾出一支手拽另外两人，谢回舟在左步青妩再右，宛如左右护法将他护得密不透风。
江拂柳对这堪称诡异的一幕习以为常，只淡淡扫了眼便挪开了目光。
但谢回舟不一样了，他自个还怕着呢，冷不丁被这么一扯险些吓得原地起飞。谢少爷抱着剑嘴唇不住打颤：“师…师兄，这是我们此行要……要诛灭的鬼吗？等级是，是什么啊？我能打过吗？”
周围阴风阵阵，锣拨声音越发响亮，谢回舟忍下茅厕的冲动，道：“我……我没见过真鬼，有点怕。”
宁鹤两道细眉无辜下撇，脑袋自然而然抵住伏厌的后背，小声道：“师兄爱莫能助。”
没被戏台吓到，伏厌反