她坐过去，喊了声祖母，便静谧住了。
太夫人亲手给小九盛了碗百合莲子银耳羹。
小九接过来，像喝药一样强撑着一口一口地往肚子里灌。
待小九喝干净，搁了碗，太夫人才开口与她解释：“别怪我狠心，你七哥既残了身，这门亲事便不能圆满了，我逼着你父亲主动去退婚，既能保郡主的清誉，又能落得一个人情，哪日棠府若遭了难，为着这份人情，宜亲王也不会袖手旁观。”
小九拧了拧小眉头：“祖母考虑的自然周到……只是对七哥来讲，未免太残忍了。”
太夫人攥着手帕，长叹一声：“若舍了我这把老骨头，能换他身体无虞，我哪怕不入轮回……”
小九忙起了身，将太夫人搂住了。
等太夫人睡下了，小九才回了东厢房，将先前喝下的那一碗百合莲子银耳羹又倾数吐了出来。
丑时正，小九仍无睡意。她坐起来，随手披了件外衣，便飞身上了屋檐。
她托腮望着夜空，时而低叹，时而皱眉。
鼻尖突然拂过一阵酒香，不过呼吸间，冷灵烟便提着一坛子酒落在了她的身旁。
小九：“这般晚了，你怎还没歇着？”
冷灵烟：“我晓得你今夜无眠，特意过来寻你。”
小九歪躺在屋檐上：“我替七哥发愁，也替漓儿姐姐忧心。”
冷灵烟从怀里掏出两个青瓷杯，将其中一杯斟满，递于小九。
小九：“我今年才九岁，饮不得酒。”
冷灵烟：“万想不到，野猴儿也有这样守规矩的一面。”
小九望着那清透的液体：“醉了可能解愁？”
冷灵烟：“暂解。”
小九犹豫一下，将酒杯接过来，猛一仰头灌进喉咙。
那辛辣的刺激，呛得她连连咳嗽。
冷灵烟伸手抚她背：“当真猴儿性，连喝酒都这般粗野。”
她吐了吐舌头，嫌弃道：“难喝！”
冷灵烟：“常言道良药苦口，酒也是一样的，只有咽进肚里，麻了你的神经，才能一醉方休。”
小九听了，让冷灵烟继续给她斟满。
连灌了三杯，小九才停了手，她抬袖胡乱抹了下嘴，问冷灵烟：“你觉得是何人下的黑手？”
冷灵烟细细品着杯中酒：“手法残忍，极具羞辱性，还故意留了活口……这鬼是在等着看好戏。”据棠君策回忆，一上了琥暮山的崖顶，他就被那鬼用黑布蒙了眼，接着又被灌了一碗极苦且黏稠的不明物，他喝完便昏死过去，醒来他的小腿没了，眼也少了一只，但伤口都被处理好了。显然那崖上有手法精妙的医师，只是棠君策未能瞧见他。过了一天一夜，衙门的匾额上多了一支梅针箭，箭上插着一宣纸，只三个字：琥暮山。
小九倏地将杯子握紧：“你的意思是，他预判了退婚之事？”
冷灵烟点点头：“你七哥如今是一残废，又退了婚，以后的日子里，怕只剩下寻死觅活了。”
小九心里惊起一阵寒意：“这世间，当真有人恨我七哥至此？”
冷灵烟指腹有一下没一下地摩挲酒杯：“我反复思量过了，其实还有一种可能。”
小九凝眸望着冷灵烟。
冷灵烟贴耳告诉她：“情仇。”
小九一时没能懂她的意思。
冷灵烟见她表情茫然，不解其意，只得将话挑开了：“若这背后的鬼心思在郡主身上，特意将你七哥弄成残废，倒也说得通了。”
小九蹭地一下站起来，满腔愤怒。
冷灵烟遥望着那一抹清凉月色：“若不退婚，那人许还有后招，到时你七哥怕是连命都保不住了。”
小九气得浑身发颤：“若叫我知道，那鬼是谁，我定要将他挫骨扬灰！”
冷灵顿声叹气：“现下在炼狱里煎熬的是你母亲。”
“七哥遭此迫害，她硬是没淌一滴泪，换作我小娘，不知得哭死多少回，”小九将手中酒杯掿碎，“她越是这样，我心就越疼，就像有人拿刀剜我的肉。”
冷灵烟忽地笃定道：“有她在，有你在，棠府无论如何都不会倒。”
小九听得心头一震。
她即刻飞下屋檐，去偏房将婳儿和金儿唤醒。
“金儿，你去烧水，小爷我要沐浴，”又吩咐婳儿，“去把我今个要穿的袍子熏上香。”
两人赶紧去忙活了。
临近早膳时辰，小九去了青凨阁。
公孙璎收拾得也很精神，脸上不见一丝颓败之色。
小九给她请过安，便坐在了她旁边的小凳上。
公孙璎给小九盛了碗豆腐青菜汤：“待会用过早膳，去给你七哥说，什么时候想着不死了，再来见我。